La saga Starliner ha estado en curso durante casi cinco meses, pero el recientemente inaugurado presidente Donald Trump ha decidido tratar de precipitarse para una operación de rescate de última hora. Según los informes, la NASA intercambiará una nave espacial SpaceX Dragon por otra para devolver a los dos astronautas de Starliner un poco antes de lo esperado, cumpliendo con el intento de Trump de salvar a la tripulación que no necesita ahorrar.
Según los informes, la NASA está trabajando en traer de vuelta a dos astronautas de la Estación Espacial Internacional (ISS) el 19 de marzo, alrededor de dos semanas antes que el plan actual de la agencia, dijo una fuente anónima a ARS Technica. Esto se produce poco después de que el presidente Trump anunció que había pedido al fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, que “vaya a buscar a los 2 valientes astronautas que la administración Biden ha abandonado virtualmente en el espacio”, escribió en Truth Social. El esfuerzo por apresurar el regreso de la tripulación de Starliner no solo requerirá la reorganización de la nave espacial en el suelo, sino que también es seguro retrasar una misión privada a la ISS.
Los astronautas de la NASA Suni Williams y Butch Wilmore se lanzaron a la ISS a bordo del CST-100 Starliner de Boeing el 5 de junio de 2024. La misión se redujo originalmente durante ocho días en el espacio, pero problemas con los propulsores de la nave espacial obligó a NASA a devolver un estrella vacío de regreso del ISS, considerando inseguro transportar a la tripulación a la Tierra. En cambio, Williams y Wilmore regresarían a bordo de una nave espacial SpaceX Dragon.
La NASA lanzó su misión Crew-9 en septiembre de 2024 con dos astronautas en lugar de cuatro. Los dos asientos vacíos estaban reservados para Williams y Wilmore, quienes estaban listos para regresar junto a la tripulación de la tripulación-9 en febrero, pero había más problemas por delante. El equipo SpaceX-10 de la NASA se estableció originalmente para el despegue en febrero, pero los problemas técnicos con el vehículo retrasaron su lanzamiento y la posterior entrega de la tripulación. Eso significa que Crew-9, junto con Williams y Wilmore, no podrá salir de la ISS hasta que Crew-10 esté en la estación espacial, retrasando aún más el regreso de los astronautas de Starliner a principios de abril.
La NASA ahora cree que la cápsula del dragón no estará lista para lanzarse a la ISS hasta finales de abril, por lo que la agencia ha decidido intercambiar naves espaciales, según ARS Technica. Según los informes, la NASA le ha pedido a SpaceX que lanzara la misión Crew-10 a bordo de su vehículo Dragon C210 no antes del 12 de marzo. Este vehículo SpaceX en particular, llamado Endurance, regresó a la Tierra en marzo de 2024 después de completar la misión de la tripulación y se lanzará. La cuarta misión privada de Axiom Space a la ISS en la primavera. Si este nuevo plan entra en vigencia, los astronautas de Starliner pueden regresar a casa el 19 de marzo después de haber pasado 286 días en el espacio.
Los astronautas normalmente pasan alrededor de seis meses a bordo de la ISS, y algunos permanecen en el espacio por poco más de un año. Aunque la duración de su estadía en el espacio no es excepcional, la historia de los astronautas de Starliner ha atraído la atención mundial de los medios e incluso ha dado un giro político desde la inauguración de Trump. Si bien la tripulación tuvo un viaje desafortunado al espacio, los astronautas no han sido abandonados ni necesitan una misión de rescate acelerada.
