Michael Race y Faisal Islam
Reportero de negocios y editor de economía, BBC News
Imágenes falsas
La canciller Rachel Reeves dice que es “optimista” sobre la economía del Reino Unido a pesar de la presión sobre las finanzas gubernamentales después de que el endeudamiento aumentara más de lo esperado en diciembre.
El endeudamiento -la diferencia entre el gasto y los ingresos fiscales- fue de £17.800 millones el mes pasado, el nivel más alto en diciembre en cuatro años, según cifras oficiales.
El gasto en servicios públicos, prestaciones e intereses de la deuda aumentó durante el año, mientras que el aumento de los ingresos fiscales fue compensado por los recortes del Seguro Nacional realizados por el gobierno anterior.
Los recientes aumentos en los costos de endeudamiento amenazan los planes económicos del gobierno, con Reeves bajo presión después de que las cifras de la semana pasada mostraran que la economía del Reino Unido se había estancado.
El gobierno ha dicho que el crecimiento económico es su principal prioridad para mejorar los niveles de vida, pero los temores sobre la salud de la economía se suman a las especulaciones de que Reeves podría recortar el gasto en servicios públicos.
La Canciller reiteró su promesa de ir “más lejos y más rápido” para generar crecimiento y señaló su intención de respaldar las ampliaciones de los aeropuertos de Heathrow y Gatwick en un intento por impulsar la economía, a pesar de las preocupaciones medioambientales.
“Estudiaremos todos los planes para traer infraestructura, para traer inversión a Gran Bretaña”, dijo a la BBC, en su visita al Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, donde estaban presentes los inversores propietarios de los aeropuertos.
“Cuando hay decisiones sobre inversión en infraestructura, la respuesta no siempre puede ser ‘no’, y con este gobierno la respuesta es ‘sí'”, añadió Reeves.
El Tesoro está estudiando la posibilidad de apoyar una tercera pista en Heathrow y aprobar una segunda pista en Gatwick, pero tales proyectos no comenzarían hasta dentro de algún tiempo.
Los planes potenciales surgen cuando las cifras revelaron que los intereses cobrados sobre la deuda pública alcanzaron los 8.300 millones de libras esterlinas, el tercer pago más alto en diciembre desde que comenzaron los registros mensuales en 1997.
Los 17.800 millones de libras prestados por el gobierno el mes pasado fueron mucho más altos que los 14.600 millones de libras previstos por la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria, el pronosticador oficial del Reino Unido.
A principios de este mes, las tasas de interés aplicadas a la deuda pública aumentaron en parte debido a las preocupaciones sobre las perspectivas económicas del Reino Unido, pero desde entonces han vuelto a caer.
Reeves minimizó cualquier impacto que la reciente turbulencia del mercado pudiera tener en el cumplimiento de sus reglas financieras autoimpuestas, que se comprometen a no pedir prestado para financiar el gasto diario, repitiendo que eran “no negociables”.
También dijo que los reguladores necesitaban “regular para el crecimiento” tras el derrocamiento del presidente del organismo de control de la competencia del Reino Unido por parte de los ministros del gobierno el martes.
“Queremos que los reguladores sean parte de la misión de crecimiento de una manera que quizás no siempre lo han sido en el pasado”, añadió.
Reeves ha dicho anteriormente a las empresas que no “volvería con más préstamos ni más impuestos” después de su primer presupuesto en octubre.
Pero Alex Kerr, economista británico de Capital Economics, dijo que, en un contexto de débil crecimiento económico y altas tasas de interés, “el exceso de endeudamiento en diciembre es una noticia más decepcionante para la canciller”.
Añadió que si bien los costos de endeudamiento del Reino Unido habían caído, todavía eran más altos que en el momento del Presupuesto y sugirió que Reeves “podría necesitar aumentar los impuestos y/o recortar el gasto” en marzo para cumplir con sus propias reglas.
Danni Hewson, jefe de análisis financiero de AJ Bell, sugirió que “sólo el crecimiento” podría ofrecer una alternativa a “controlar las ambiciones”.
Las empresas serán las más afectadas por los aumentos de impuestos que entrarán en vigor en abril, con aumentos en la tasa del Seguro Nacional y una reducción del umbral para los empleadores.
Las empresas han advertido repetidamente que los costos adicionales, junto con el aumento de los salarios mínimos y la reducción de las tarifas comerciales, podrían afectar el crecimiento económico, ya que los empleadores esperan tener menos efectivo para dar aumentos salariales y crear nuevos empleos.
Una investigación publicada esta semana por Lloyds Bank, el mayor prestamista del Reino Unido, sugirió que la confianza empresarial había “debilitado aún más”, con aumentos de precios que desaceleraron la actividad este año.
El mayor endeudamiento del gobierno significa que, una vez finalizada la mayor parte del año financiero, la diferencia entre lo que el gobierno ha gastado y lo que gana en impuestos es £4 mil millones más que las previsiones oficiales.
Sin embargo, esa cifra incluye muchas estimaciones que a menudo se revisan en una fecha posterior.
La cifra de endeudamiento de enero suele ser más baja que la de diciembre debido a que muchas personas presentan declaraciones de impuestos autoevaluadas, lo que aumenta los ingresos del gobierno.
Por otra parte, cuando se le preguntó si el Reino Unido introduciría aranceles de represalia en caso de que la administración Trump imponga los suyos propios, advirtió que no “nos adelantemos”.
“No se han aplicado aranceles al Reino Unido”, dijo. “Y espero trabajar con la administración Trump y el nuevo Secretario del Tesoro de Estados Unidos cuando sea confirmado en breve.
“La última vez que el presidente Trump fue presidente de Estados Unidos, el comercio entre el Reino Unido y Estados Unidos aumentó. No tengo dudas de que eso puede volver a suceder en beneficio de nuestras economías”.
