Alex Forsyth
Corresponsal político
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El gobierno tiene un gran plan para sacudir la forma en que el gobierno local trabaja y da más influencia a los consejos y alcaldes.
Involucra a los consejos existentes que se fusionan para crear autoridades individuales que brindan todos los servicios en su área, y luego, en muchos lugares, trabajar juntos bajo el paraguas de un alcalde local.
La reorganización, que según los ministros hará que los consejos sean más simples y eficientes, y hará campeones de alcaldes para sus regiones, también verá elecciones locales en nueve áreas pospuestas durante un año.
Pero si bien muchos líderes locales respaldan la idea, esta enorme reorganización tiene muchos críticos, y ha creado muchas filas locales.
En algunos lugares, existe un desacuerdo sobre cómo los consejos deben reestructurarse, cuántas personas deberían servir, cuáles deberían ser los límites geográficos y si algunos consejos podrían tener que asumir las cargas financieras de otros consejos, y todo esto está sucediendo en un tiempo en que muchas autoridades locales luchan por equilibrar los presupuestos.
Un líder conservador local dijo: “Es como reorganizar las tumbonas en el Titanic del Gobierno Local del HMS que todavía se está hundiendo y asumiendo agua y no tenemos idea de cómo vamos a detener eso”.
Es un proceso que comenzó bajo el último gobierno. Algunas áreas ya han reorganizado sus estructuras y han elegido alcaldes, pero la imagen es bastante fragmentaria en toda Inglaterra.
El gobierno ahora quiere que cada área se suba a bordo con lo que la viceprimer ministra Angela Rayner ha llamado una “revolución de la devolución”, y algunos están completamente inscritos.
Un concejal senior de Tory dijo: “Necesita economías de escala para vivienda, transporte, escuelas y carreteras en lugar de lo que sucede ahora, que es que la gente no sabe a dónde ir si no se recolectan sus contenedores, y no saben Qué consejo hace qué: esta es una forma mucho más simple y con suerte más barata de proporcionar servicios “.
Los consejos han estado bajo el COSH cuando se trata de financiación, con una creciente demanda de servicios como atención social, apoyo para niños con necesidades educativas especiales y discapacidades y viviendas.
También son los cuerpos que están en primera línea cuando se trata de entregar algunas de las prioridades clave del gobierno, incluida la obtención de 1,5 millones de casas nuevas construidas en el transcurso de este parlamento.
Un concejal de Tory dijo que embarcarse en una gran sacudida en este momento era desviar la atención de la entrega, y no resolvería los desafíos financieros del consejo.
“Ha creado mucha animosidad”, dijeron.
“Muchos concejales solo fueron elegidos en 2023 y están comenzando a entregar su agenda en torno a la entrega de viviendas, la infraestructura y el crecimiento, y han tenido una alfombra que se llevó de debajo de ellos.
“Estaban en la puerta diciendo que el gobierno tuvo que entregar casas, pero todos están tan obsesionados con la reorganización del gobierno local que no han podido pensar en su plan local.
“Se ha tomado toda esa capacidad de sobra y ancho de banda hablando de algo que puede o no suceder”.
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La viceprimer ministra Angela Rayner está avanzando con planes para reorganizar el gobierno local
Hay otro punto de discusión: la velocidad a la que está sucediendo.
Los partidarios dicen que el gobierno ha sido claro sobre la dirección del viaje, por lo que presionar tiene sentido, mientras que los críticos afirman que el proceso ha sido “apresurado”.
Cllr Bridget Smith, el líder de Lib Dem del Consejo de Distrito del Sur de Cambridgeshire, dijo que el tema de la reorganización del gobierno local había llamado la atención “casi a la exclusión de cualquier otra cosa” desde antes de Navidad, diciendo que es una “distracción masiva y un costo masivo” que significaría ” “El local se perderá en el gobierno local”.
“Seguramente el gran problema son los servicios de atención social y niños”, dijo.
“Seguramente es mejor concentrarse en resolverlos antes de mover las tumbonas del gobierno local”.
Estableciendo planes en la Cámara de los Comunes, Rayner dijo que habría un amplio compromiso con las comunidades locales, y muchos líderes locales ya han estado llamando a las puertas de los ministros para compartir sus puntos de vista.
Algunos creen que el retroceso está siendo impulsado por la política de aquellos que pueden perder en los escaños del consejo.
“Creo que es gente en la burbuja que habla consigo mismas”, dijo un líder del consejo. “Se trata de política, nada más”.
El líder laborista del Consejo de Thurrock, Jack Kent, dijo: “Este es el país más centralizado del mundo occidental, y esta es una verdadera transferencia de poderes desde Whitehall hasta el ayuntamiento. Mudarse a algo que es más fuerte, más resistente , más ambicioso para su población solo puede ser bueno para las personas “.
Tim Oliver, el líder conservador del Consejo del Condado de Surrey, dijo: “Hay ruido político del partido sobre esto, pero al final del día estamos aquí para servir a los residentes y es una simplificación y menos costo para los residentes? Voy a pasar un poco de turbulencia “.
Ciertamente, hay mucha discusión, y desacuerdo, entre los concejales en toda Inglaterra, pero una cosa en la que la mayoría de acuerdo, y los ministros reconocen, es que cambiar la forma en que trabajan los consejos no resolverá los desafíos que enfrentan sin una reforma adicional de algunos de los servicios clave que brindan .
