Pensilvania
Hay un sonido constante de pitido a medida que somos guiados a través del edificio.
Un letrero en la pared marca el “punto de ensamblaje de liberación tóxica”, otro letrero con flechas está marcado como la “ejecución de la criticidad”.
Estoy en el Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido en Preston en Lancashire, por lo que esperaría que los protocolos de seguridad y seguridad sean rigurosos.
El primer ministro y el secretario de energía Ed Miliband también están aquí.
Los científicos nucleares con los que hablo están llenos de entusiasmo y pasión; La sensación de que están investigando un futuro de energía libre de carbono con una capacidad de transformación.
También están haciendo un trabajo emocionante en posibles tratamientos contra el cáncer.
Pero los críticos se preocupan por la seguridad, el costo y los desechos nucleares: es un sector con escépticos convencer después de los desastres en Chernobyl en Ucrania en 1986 y Fukushima en Japón en 2011.
Y hemos estado aquí antes, promesas hechas sobre un futuro nuclear que no se materializan: los plazos de los proyectos nucleares son mucho más largos que los ciclos parlamentarios y los gobiernos con pequeñas mayorías pueden ser desanimadas por la controversia.
¿Será realmente diferente esta vez, y debería serlo?
Sir Keir Starmer expresa su irritación de que la capacidad nuclear del Reino Unido se ha marchitado, a pesar de su comienzo mundial.
Calder Hall en Cumbria fue la primera central nuclear en el mundo en producir electricidad para uso doméstico cuando abrió en 1956.
Veintiún reactores fueron construidos en el Reino Unido en los diez años posteriores.
Pero la última planta nuclear en abrir fue hace 30 años: Sizewell B en Suffolk.
Y cuando lo hizo, los manifestantes se encerraron en sus puertas.
Y ya, tres décadas después, los oponentes están agudizando sus argumentos.
“No tiene un 100% de registro de seguridad en el Reino Unido. La industria nuclear está trabajando entre los materiales más mortales conocidos por la humanidad”, nos dijo Richard Outam de las autoridades locales libres nucleares.
Central para el diagnóstico del primer ministro del malestar económico más amplio del país es un argumento basado en nuestro fracaso colectivo para construir cosas.
Argumenta que los controles y los saldos de nuestra democracia, como las evaluaciones de impacto y las revisiones judiciales, han adquirido tantas capas que terminan engañando la probabilidad de obtener algo firmado.
En otras palabras, el argumento dice que hay un sesgo colectivo incorporado para no hacer nada.
Liberalizar las reglas en torno a las centrales nucleares en Inglaterra y Gales es el último estudio de caso para tratar de cambiar eso.
La idea es que estos llamados pequeños reactores modulares podrían ubicarse en una gama mucho más amplia de lugares que las centrales nucleares actuales o pasadas.
Por ejemplo, todos se han ubicado en la costa, debido al volumen de agua requerido cerca para enfriar.
La nueva generación de centrales eléctricas aún necesitaría agua, pero mucho menos: un río o lago cercano sería suficiente.
Los ministros también les facilitarán obtener el consentimiento de planificación también.
Eso significa que es menos probable que aquellos que argumenten en contra de una planta que se está construyendo en el camino de ellos puedan detenerla.
El gobierno, como me dijo una figura senior, está tratando de “exprimir lo que podemos salir de nuestra mayoría”.
Las cosas polémicas, incluso impopulares, probablemente despejarán a los Comunes, incluso con una cohorte de gruñidos laboristas.
Por cierto, mientras que los demócratas liberales argumentan que el enfoque en este momento debería estar en las energía renovable, tanto la reforma del Reino Unido como los conservadores respaldan el enfoque del gobierno.
Hay un elemento de otro mundo para la energía nuclear.
Muchos de nosotros podemos relacionarnos con el petróleo y el gas: llenar el automóvil, poner una sartén en la placa.
Pero recibir una bebida con la etiqueta “Si la energía nuclear impulsara toda su vida, el combustible encajaría dentro de este” es la flexión mental.
Medios PA
Y luego están las cosas de seguridad nuevamente.
Es revelador que cuando el gobierno intenta salir de su camino para abordar estas preocupaciones, al hacerlo reconoce tácitamente cuán profundas van las preocupaciones de algunos.
Las notas que nos enviaron antes de que la visita del Primer Ministro se produjera que “las plantas nucleares están diseñadas con múltiples capas de medidas de seguridad, incluidas hacerlas lo suficientemente robustas como para resistir un impacto directo en el avión”.
Los ministros esperan que la primera de estas nuevas centrales nucleares pueda mantener las luces encendidas para 2032.
Por lo tanto, están lejos de ser una panacea instantánea para nuestros problemas económicos.
Pero el gobierno parece estar decidido a tener horizontes a largo plazo al mismo tiempo que intenta proyectar un espíritu de dinamismo económico, cuando la economía misma es todo lo contrario.
La pregunta ahora es si esta vez se construyen nuevas plantas de energía nuclear.
