Brian Wheeler
reportero politico
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El cierre del bar Strangers’, en la Cámara de los Comunes, mientras se investiga un presunto incidente con drogas ha puesto de relieve la cultura de la bebida en Westminster y lo que sucede en sus numerosos bares.
Seguramente nunca estarás lejos de un bar en el Palacio de Westminster.
Durante siglos, la política británica ha flotado en una marea de alcohol. La bebida es parte del tejido del lugar, pero los antros de bebida del Parlamento no son lo que podrías imaginar.
Los bares reservados exclusivamente para parlamentarios y pares (en los rincones más profundos del antiguo edificio), como el Pugin Room o el Members’ Smoking Room (que ahora es para no fumadores) pueden tener la sensación de un club de caballeros de Mayfair, todos con sillones de cuero. y tonos bajos.
Pero el local más popular de la finca, The Woolsack, se parece más a un pub británico tradicional que encontrarías en cualquier plaza del mercado o High Street.
Hasta 2018, se llamó Club Social y Deportivo, pero se le cambió el nombre y se le puso bajo una nueva administración después de que se ganó la reputación de peleas de borrachos y otros delitos menores.
Ligeramente destartalado y de la vieja escuela, con sus paneles de madera, vitrinas de trofeos y una alfombra que ha tenido mejores días, hace un gran negocio entre el público más joven que sale del trabajo.
Aquí es donde los investigadores, el personal parlamentario y algún parlamentario ocasional vienen a hablar de negocios y ponerse al día con los chismes.
No es fácil de encontrar, escondido en un patio entre muelles de carga sin ningún letrero afuera, lo que aumenta la sensación de exclusividad que debe ser parte de la atracción.
Está abierto a titulares de pases con un máximo de dos invitados y está estrictamente prohibido tomar fotografías o filmar.
Los precios también son atractivos. Puedes conseguir una pinta de cerveza House of Lords por £4,30, por ejemplo, una pinta de San Miguel por £5,25 o una copita de Sauvignon Blanc por £5,60.
Esto es bastante barato para el centro de Londres. Bebidas similares en pubs a poca distancia del Parlamento, como el Red Lion, el St Stephen’s Tavern o el Marquis of Granby, te costarían un poco más (según nuestra exhaustiva investigación).
Las autoridades parlamentarias insisten en que las bebidas en la finca no están subvencionadas directamente y que están “comparadas” con los precios del mundo exterior.
Pero el departamento de catering de la Cámara de los Comunes, que supervisa 27 bares, restaurantes y cafeterías, así como los servicios de banquetes, fue subvencionado por los contribuyentes en 2022/23 por una suma de 6,4 millones de libras esterlinas, según las cuentas anuales.
Hasta que cerró, el bar Strangers también tuvo un gran éxito, especialmente en los meses de verano, cuando sirve bebidas a los clientes sedientos en la terraza del Commons, disfrutando de vistas espectaculares del Támesis.
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La terraza de los Comunes siempre está llena de parlamentarios y sus invitados en una tarde de verano.
Es más pequeño y tiene una sensación más sofisticada que The Woolsack, pero también ha sufrido malos comportamientos a lo largo de los años.
Cuando las sesiones nocturnas eran más comunes, estaban repletas de parlamentarios y líderes del partido cada vez más ebrios, tratando de mantenerlos a raya.
Los periodistas tradicionalmente se han dirigido a Strangers si quieren hablar con un parlamentario.
(El grupo de prensa de Westminster tiene su propio bar y cafetería, Moncrieff’s, que lleva el nombre del fallecido y legendario reportero de la Press Association Chris Moncrieff, pero pocos parecen usarlo).
A lo largo del pasillo desde Strangers, encontrará salas de actos que son otro centro de la vida social de Westminster, donde se celebran recepciones y eventos la mayoría de las noches donde fluye el alcohol (gratis).
Un miembro del personal de catering, bajo condición de anonimato, me cuenta que a veces la emoción se les sube a la cabeza a los invitados.
“Nunca he visto a nadie vomitar. He visto a cuatro o cinco desmayarse”, dice.
La mayoría de los parlamentarios son educados y corteses con el personal, dice, pero como ocurre con la mayoría de las cosas en Westminster, cuando hay mal comportamiento tiende a dividirse según las líneas partidistas.
“Los parlamentarios conservadores más pretenciosos dirán ‘¿sabes quién soy?’. Los parlamentarios laboristas son más del tipo ‘¿sabes lo importante que soy?'”, se ríe.
Una cosa que ha notado es que la nueva generación de parlamentarios parece ser una multitud menos borracha que sus predecesores.
Paul Moseley/BBC
Steff Aquarone cree que la cultura de la bebida en Westminster debe cambiar
En las elecciones generales de julio pasado se produjo una eliminación sin precedentes de parlamentarios, y muchos de los 350 nuevos parlamentarios son más jóvenes y es más probable que tengan hijos en edad escolar.
Uno de los nuevos integrantes, el demócrata liberal Steff Aquarone, de 40 años, cree que la cultura de los bares de Westminster ya pasó su fecha de caducidad.
“Éste es uno de los pocos lugares donde todavía se puede beber a la hora del almuerzo en el lugar de trabajo. La mayor parte del resto del mundo industrial ya ha dejado atrás eso”.
El diputado de North Norfolk dice que esto es “problemático” porque “crea todo tipo de circunstancias en las que comportamientos que no sólo son indeseables sino en algunos casos totalmente tóxicos acaban siendo aceptados como el precio de la socialización”.
La líder de los Comunes, Lucy Powell, argumentó esta semana que era más seguro para los parlamentarios y su personal beber en los bares de Westminster, donde están protegidos por guardias de seguridad y códigos de conducta, que en los pubs comunes de Londres.
Lucy Powell dice que está feliz de debatir “si debería haber prohibiciones” en el parlamento
Aquarone dice que comprende el punto de vista de Powell, pero sostiene que algunas personas en el Parlamento necesitan ser protegidas de sus colegas.
“Si quisiera ir a tomar una copa con mi equipo, podría elegir cualquier lugar de Londres donde nadie sabría quiénes éramos ni que estábamos allí, y esa es en realidad una forma mucho más segura de pasar una noche segura”. “.
Un nuevo parlamentario laborista dijo que como muchos de los nuevos ingresantes tienen 30 años y tienen niños pequeños, es posible que se beba un poco el lunes por la noche cuando no hay votación hasta las 10 p.m., pero los parlamentarios son más conscientes de que no deberían beber con el personal.
La terraza proporcionó un buen lugar para conocer a nuevos colegas el verano pasado y se unieron mientras bebían, pero los parlamentarios laboristas de antaño que tomaban una pinta a la hora del almuerzo se han ido, dijeron.
De hecho, algunos nuevos parlamentarios están presionando para que los bares del Parlamento se cierren a la hora del almuerzo, o incluso que se cierren por completo, como parte de un programa de modernización.
Esto no le caería bien al personal parlamentario ordinario ni a muchos de los 14.500 titulares de pases con acceso a los pubs y bares de la finca.
“El Parlamento es un lugar único, es como un pueblo, ¿por qué no deberíamos tener un bar? Son las Casas del Parlamento, no Ibiza”, me dice una mujer que ha trabajado en el Parlamento durante casi tres décadas.
Está disfrutando de una pinta después del trabajo con un amigo en el bar Lords Terrace, que tiene la sensación ligeramente desalmada de una sala VIP de aeropuerto y tiende a atraer a un público mayor.
Ambos piensan que el público tiene una idea equivocada sobre la bebida en Westminster: los amigos siempre se sienten decepcionados cuando ven cómo son realmente los bares, dicen.
“Es simplemente un lugar para relajarse y charlar con tus amigos”, dice la mujer, mientras apura su pinta y se pone el abrigo.
Ciertamente es difícil imaginar la vida en Westminster sin pubs y bares, pero las actitudes sociales cambiantes están llegando a las puertas de sus históricos antros de bebidas.
Quizás algún día pidan tiempo.
Información adicional de Ben Wright, corresponsal político de la BBC y autor de Order! ¡Orden! El ascenso y la caída del consumo de alcohol político.
