Los científicos finalmente han echado un vistazo a los escombros recogidos por una nave espacial de la NASA de un asteroide. En él, han encontrado nuevas pistas sobre los ingredientes para la vida que estaban presentes en el sistema solar temprano y cómo podrían haber llegado a la Tierra.
Un equipo internacional de científicos ha publicado algunos de sus descubrimientos sobre las muestras recolectadas por la nave espacial de la NASA Osiris-Rex del asteroide rico en carbono casi a la tierra Bennu en 2020 y regresó a la Tierra en 2023.
Bennu, un asteroide rico en carbono que orbita tan cerca como 300,000 kilómetros a la Tierra, era parte de un asteroide ancestral que se formó en el sistema solar temprano hace unos 4.500 millones de años. Debido a eso, puede decir a los científicos qué moléculas necesarias para la vida estaban presentes en el sistema solar temprano.
“Este asteroide es como una cápsula de tiempo congelada”, dijo Kim Tait, curador senior de mineralogía en el Royal Ontario Museum en Toronto y coautor de un nuevo estudio sobre su composición mineral.
Mirar | La nave espacial Osiris-Rex de la NASA agarra la muestra del asteroide:
La nave espacial Osiris-Rex de la NASA agarra la muestra del asteroide
Una nave espacial de la NASA descendió a un asteroide y tocó momentáneamente la superficie para acumular un puñado de polvo cósmico. Michael Daly, científico principal del instrumento que mapeó la superficie del asteroide, respondió algunas preguntas de dos invitados especiales. Lo que los científicos encontraron en el asteroide
Al examinar los minerales del asteroide ahora seco y polvoriento, los investigadores podían decir que una vez contenía agua salada y que había sodio, cloruros, fluoruros, carbonatos y fosfatos en la sal, informaron el miércoles en la naturaleza. Los cristales parecían formar la forma en que lo hacen en los lagos de sal en la tierra.
Un análisis separado de las moléculas importantes para la vida encontró aminoácidos, incluidos 14 de los 20 utilizados para construir proteínas en los seres vivos. También encontró las cinco nucleobasas o bloques de construcción de ARN y ADN, informaron los investigadores en la astronomía de la naturaleza.
Kim Tait, curador senior de mineralogía en el Royal Ontario Museum en Toronto, dijo que el asteroide era como una ‘cápsula de tiempo congelada’. (Vedran Lesic/CBC)
“Ahora sabemos por Bennu que los ingredientes crudos de la vida se combinaban de manera realmente interesante y compleja en el cuerpo matriz de Bennu”, dijo Tim McCoy, curador de meteoritos del Museo Natural de Historia Natural del Smithsonian y autor principal del nuevo estudio mineral, dijo en un comunicado de prensa.
Tait dijo que esas moléculas a base de carbono se formaban en “agua muy salada y salada, que no esperábamos en absoluto”.
La investigación se suma a la evidencia de los meteoritos y otra misión de muestreo de asteroides, Hayabusa2 de la Agencia Espacial de Japón, que las rocas espaciales pueden transportar agua necesaria para la vida y los bloques de construcción biológicos, como aminoácidos y nucleobases.
Mirar | Las muestras de asteroides Bennu regresan a la Tierra:
Las muestras de asteroides Bennu regresan a la tierra
Una cápsula espacial que agarró fragmentos raros del asteroide Bennu fue devuelto con éxito a la Tierra el domingo. Los científicos piensan que el asteroide podría contener pistas sobre cómo se formaba la vida en la tierra. Lo que podría significar para el origen de la vida
Los investigadores escribieron en el estudio de la naturaleza que las condiciones que deben haber existido en el antiguo astroide que Bennu provenía de “plantear un ambiente intrigante pero no probado” para formar moléculas necesarias para la vida. Sugieren realizar experimentos para ver si los bloques de construcción de ADN y ARN pueden formarse en condiciones químicas similares en el laboratorio.
“Ahora sabemos que tenemos los componentes básicos de construcción para avanzar en este camino hacia la vida, pero no sabemos qué tan lejos a lo largo de ese camino este entorno podría permitir que las cosas progresen”, dijo McCoy.
Tait agregó que una de las prioridades de la NASA es buscar agua en el espacio porque es necesario para la vida.
“Me parece que esto me emociona mucho”, dijo, “y espero que otras personas realmente se entusiasmen con las posibilidades de otra vida”.
Una imagen del microscopio electrónico muestra cristales de carbonato de sodio en forma de aguja en la muestra de asteroides, cada uno menos de uno/décimo del ancho de un cabello humano. Las agujas forman una vena que corta la roca rica en arcilla a su alrededor. (Rob Wardell, Tim Gooding y Tim McCoy/Smithsonian)
Tait fue parte de un grupo de trabajo de científicos que se reunieron quincenalmente para discutir e interpretar los nuevos resultados de los análisis de diferentes porciones de la muestra de asteroides distribuidos a laboratorios de todo el mundo.
Canadá fue parte del equipo de la misión de retorno de asteroides porque contribuyó con un instrumento utilizado para mapear el asteroide para recolectar la muestra.
Si bien hay señales de que lugares como el planeta Marte podrían haber tenido agua y un clima más cálido, Gordon Osinski, profesor de la Western University de Londres, Ontario, dijo que los nuevos hallazgos “podrían significar que … incluso los aseroides pueden haber tenido las condiciones adecuadas para la vida “.
Se encontró un signo químico previo de agua, minerales llamados silicatos hidratados, durante una exploración de Bennu por la nave espacial Osiris-Rex.
Pero actualmente no hay agua en Bennu, y el nuevo estudio sugiere que se evaporó en algún momento del pasado.
Mirar | La tecnología canadiense juega un papel clave en la NASA Asteroid Landing:
La tecnología canadiense juega un papel clave en la NASA Asteroid Landing
Una nave espacial de la NASA intentará tomar una muestra de la superficie del asteroide Bennu, y la tecnología canadiense hizo posible mapear el mejor lugar para tomar la muestra. Landing de asteroides de la NASA, asteroide Bennu, canadiense Tech NASA, Canadá Asteroid, sonda de asteroides de la NASA, muestras de asteroides, tecnología espacial canadiense, CBC, National, Aaron Saltzman
Una de las otras preguntas relacionadas con el origen de la vida que los científicos querían explorar con esta misión era por qué los aminoácidos, que pueden venir en formas químicas llamadas “zurdas” y “diestros”, solo se encuentran en la izquierda- forma entregada en seres vivos.
Los investigadores informaron en el estudio de astronomía de New Nature que los aminoácidos recolectados de Bennu están en formas zurdas y diestras en cantidades aproximadamente iguales.
Osinski dijo que los científicos no están completamente seguros de lo que eso podría significar, “pero responde en parte a la pregunta” al implicar que la zurda de los aminoácidos en la vida en la Tierra probablemente no se debió a asteroides como Bennu que llevan principalmente a la izquierda- Moléculas entregadas cuando se estrellaron en la Tierra en el pasado.
Osinski, quien investiga cómo los impactos de meteoritos pueden haber desempeñado un papel en el origen de la vida, dijo que los científicos han planteado la hipótesis de que los asteroides pueden haber entregado los componentes básicos de la vida a la Tierra.
Y de hecho, la evidencia de agua, los componentes básicos de las proteínas y los bloques de construcción de ADN y ARN se han encontrado previamente en meteoritos, incluido uno que aterrizó en Canadá. El problema es que los meteoritos pueden haber sido contaminados por el agua y la vida en la tierra. .
Lo emocionante de las muestras de Bennu es que fueron recolectadas en el espacio. “Y son absolutamente prístinos”, dijo Osinski. “Así que sabemos que algo encontrado en estas muestras vino y se formó en este asteroide o en el sistema solar”.
