A un mes de cumplir 30 años, Madison Keys finalmente es campeona de Grand Slam.
Keys derrotó a Aryna Sabalenka, 6-3, 2-6, 7-5, rompiendo el servicio de Sabalenka por primera vez en el tercer set con un ganador en la esquina. Fue el primer título del Abierto de Australia y el primer Slam para Keys, quien se convirtió en profesional hace 13 años cuando tenía 16 años. Si bien era una adolescente prodigio, los títulos se le habían escapado cuando era adulta, y su mejor resultado fue una derrota en la final del US Open de 2017.
Eso cambió este enero en Melbourne. Keys superó un desafío para conseguir el trofeo del Abierto de Australia, derrotando al No. 1 del mundo en Sabalenka, el dos veces campeón defensor del Abierto de Australia, dos noches después de derrotar al No. 2 del mundo y cinco veces campeón de Grand Slam, Iga Swiatek, en el semifinales, ambas en tres sets. Contra Swiatek, Keys enfrentó un punto de partido antes de remontar para ganar el desempate del tercer set, 10-8.
Keys también venció a la No. 11 del mundo Danielle Collins, a la No. 7 del mundo Elena Rybakina, ex ganadora de Wimbledon, y a Elina Svitolina, las dos últimas en tres sets. De hecho, los cuatro últimos partidos de Keys en Melbourne llegaron hasta el final, demostrando su dureza y resistencia.
Keys se puso en posición para la victoria al fumar una devolución de Sabalenka mientras empataba 30-30 y arriba seis juegos a cinco. Fue uno de sus mejores tiros del torneo, si no de toda su carrera.
Sabalenka quedó devastada después de la derrota en el maratón, rompió su raqueta y se sentó con una toalla sobre su cabeza. Tenía la oportunidad de convertirse en la sexta mujer en ganar tres títulos consecutivos del Abierto de Australia y la primera desde Martina Hingis (1999). Pero se recuperó para dar un elegante discurso de finalista en el que le dio crédito a Keys y sarcásticamente criticó a su propio equipo, diciéndoles: “Como siempre, eso es culpa suya, muchachos”.
Pero la noche y todo el torneo pertenecieron a Keys, quien consiguió un título que incluso ella dijo que pensó que nunca llegaría. Pasó 13 años agotadores en la gira y una serie de partidos épicos en este torneo. Ahora, finalmente puede considerarse campeona de Grand Slam.
Y los 2,2 millones de dólares en premios también son buenos.
