Sacemos la primera pregunta rápidamente. El asteroide 2024 años4, un objeto de abrochamiento de la tierra de 50 a 90 metros de ancho, es probable que no llegue a nuestro planeta en 2032. Pero, dado que las probabilidades aumentaron a 3.1 por ciento y luego volvieron a 1.5 por ciento, los medios de comunicación de repente se ha dado cuenta. Sin duda, las probabilidades fluctuarán en los próximos años.
La buena noticia es que si la Tierra es increíblemente desafortunada y el asteroide golpea el 22 de diciembre de 2032, no destruirá el mundo. Sin embargo, si afecta la tierra, el asteroide creará un cráter de buen tamaño y matará a cualquiera lo suficientemente desafortunado como para estar cerca de la zona de impacto. La fuerza explosiva sería el equivalente de una bomba nuclear muy grande. El asteroide podría ser como el que explotó sobre Siberia en 1908, quemando 80 millones de árboles en un área de 830 millas cuadradas.
En cualquier escenario, una explosión de aire o un impacto directo, 2024 años 4 podría poner una ciudad de buen tamaño para desperdiciar si tuviera la mala suerte de estar en la mira. Un impacto podría ser una calamidad que cambia el mundo. Pero probablemente no destruiría la mayor parte de la vida en la tierra, como el asteroide que terminó con la edad de los dinosaurios hace 66 millones de años. Esa roca midió de 10 a 15 kilómetros de diámetro.
Hace unos años, la NASA, junto con un grupo de funcionarios locales y estatales, revocó los efectos de un asteroide de 70 metros que explotó ocho millas sobre la ciudad de Winston-Salem, Carolina del Norte. El ejercicio concluyó que la ciudad sería destruida como si hubiera sido golpeada por una bomba nuclear, con muertes en miles. La calamidad se exacerbará porque un número significativo de personas, desconfían de la autoridad, ignoraría las órdenes de evacuar.
La NASA también realizó una prueba de deflexión de asteroides cuando rompió la prueba de redirección de asteroides dobles en los dimorfos asteroides, que orbitó un objeto más grande llamado Didimos. La misión logró cambiar la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos en 33 minutos, demostrando el concepto de deflexión de asteroides.
¿Podría una misión similar desviar el asteroide 2024 años4 debería ser necesario? ¿Hay otra alternativa para alejar al asteroide? Robin George Andrews, un científico y periodista británico, sugiere que puede no haber suficiente tiempo para montar una misión para desviar el asteroide 2024 años. Estima que tomaría diez años ejecutarse con cualquier garantía de éxito.
Andrews publicó el problema de una misión de deflexión en X.
“Eso significa que si intentamos desviar 2024 años 4 con * solo cuatro años *, en 2028, cuando está cerca de la Tierra nuevamente, entonces esa desviación necesitaría ser muy fuerte. Necesitaríamos un impactador más grande … o tal vez un dispositivo de explosivo nuclear “.
Por otro lado, Estados Unidos puede tener otro medio para evitar 2024 años, a saber, el renacimiento del presidente Trump de la iniciativa de defensa estratégica, que llama “Iron Dome for America”. Será un sistema de defensa de varias capas diseñado para evitar un ataque nuclear de un poder enemigo como Rusia o China. Tendrá un componente basado en el espacio y probablemente incluirá armas láser.
Phys.org señala que el concepto implica disparar un láser en la superficie de un asteroide que se aproxima. El láser vaporiza parte del objeto, creando un chorro de plasma que actúa para cambiar su velocidad, desviándolo así de un curso de colisión con tierra.
Es posible que un arma láser diseñada para destruir un misil con armas nucleares también pueda usarse para desviar los asteroides y otros objetos que amenazan la Tierra. La NASA o tal vez la fuerza espacial debería construir un prototipo y ponerlo a la prueba, como una alternativa al método de impacto de deflexión de asteroides.
En cuanto a 2024 años 4, es muy probable que “todo lo anterior” sea un ejercicio académico. Una probabilidad de 3.1 o 1.5 por ciento de un desastre sigue siendo bastante pequeña. El 22 de diciembre de 2032 probablemente será otro día para las personas en el planeta Tierra.
Por otro lado, Space.com cita a David Rankin, un ingeniero de operaciones de la encuesta Catalina Sky de la Universidad de Arizona, que ha señalado que existe una posibilidad del 0.3 por ciento de que 2024 años 4 golpeará la luna de la Tierra. Ese evento no afectaría a nadie en la Tierra, pero podría ser un día difícil para cualquier persona que viva y que trabaje en una base lunar según lo previsto por Artemisa, dependiendo de dónde llegue el objeto.
Aún así, se debe desarrollar una manera para desviar asteroides amenazantes a pedido y no como un proyecto de ingeniería único a largo plazo.
Mark R. Whittington es el autor de “¿Por qué es tan difícil volver a la luna?” así como “The Moon, Mars and Beyond” y, más recientemente, “¿Por qué Estados Unidos volverá a la luna?” Él bloguea en Curmudgeons Corner.
