El comienzo de mi viaje SNL se sintió como el primer día de escuela, esa mezcla perfecta de emoción y posibilidades nerviosas. Mientras que algunos de nosotros nos conocíamos desde las bases y la segunda ciudad, la mayoría del elenco era nuevo, por lo que había una sensación de camaradería sin jerarquía establecida. Se sentía como si pudiéramos comenzar a correr.
Inicialmente pensé que poder escribir mi propio material era un lujo, pero rápidamente descubrí que sería una necesidad. Los escritores no fueron asignados a miembros específicos del reparto, por lo que si nadie escribió para usted, era su responsabilidad llegar al programa, lo que creó la presión y la competencia famosa para el programa. Me gusta decir: “Es un programa que ya tienes pero que aún tienes que audicionar cada semana”.
Mi primer boceto SNL se llamaba “Leg Up”, con Molly Shannon y yo, como las leyendas de baile de Hollywood, Ann Miller y Debbie Reynolds, obteniendo su segundo viento con un espectáculo de televisión por cable. Lorne Michaels me llamó a su oficina preguntando: “Cheri, ¿a qué demografía vas a buscar? Nadie sabe quiénes son estas mujeres “. Le dije: “¿Creo que podría ser divertido de todos modos?” Afortunadamente, salió bien. Incluso podría haber ampliado nuestro grupo demográfico. Como Darrell Hammond dijo más tarde: “¡Cheri, los gays en Hell’s Kitchen los aman chicos!”
Me encantó interpretar el tipo de personajes que podrías llamar extraños optimistas. Las personas que no se dieron cuenta de lo mal que lo tenían, como las animadoras espartanas o Colette, la dama de medicamentos recetados. Es difícil sentir pena por alguien que no sienta pena por sí mismo. También descubrí el poder y las trampas de crear una frase. Un verano, mi amiga Kenny y yo estábamos diciendo a la gente que “cocine a fuego lento ahora” con acento sureño, que se rompe como dos niños de 13 años. Me inspiró a crear el personaje Nadine, pero poco sabía que me dirían que “cocine a fuego lento ahora” por el resto de mi vida. Estaré en la oficina del ginecólogo, nervioso por mi examen, cuando ella me dice que “simmah Down Nah” con una sonrisa. Agradecido de que todo esté bien, juego: “¿Entonces mi vagina en Da Clear Nah?”
La creación de personajes estaba profundamente arraigado en mi infancia, cuando pasé demasiado tiempo solo en mi habitación, en lo profundo de mi imaginación, un hábito que luego me di cuenta era un escape del caos y la soledad. Mi madre, criando a tres hijos solos, no estaba muy feliz, así que me di cuenta de cualquier cosa que la hizo reír. Ella escuchó álbumes de comedia, y cuando ingresé a la escuela primaria, tenía las rutinas George Carlin, Bill Cosby, Woody Allen y Cheech & Chong memorizadas. Una vez, una monja preguntó durante el recreo si alguien quería compartir una broma. Orgullosamente levanté la mano y dije: “Fui al médico el otro día, me dijo que era esquizofrénico, dije que no, no lo soy, yo tampoco!” A lo que ella dijo: “Baja la cabeza, señorita Oteri”. Sería mi primera lección para leer una habitación.
Cheri Oteri como Arianna (arriba) durante el sketch del “juego de baloncesto” el 16 de diciembre de 1995 Norman Ng – NBCU Photo Bank // Getty Images
Uno de los anfitriones más memorables con los que trabajé fue Jim Carrey, quien entregó uno de los espectáculos más sólidos que he visto. Realmente quería hacer las animadoras. Más tarde ese verano, Will Ferrell y yo fuimos invitados a su casa para una cena. Después de la cena, entré en una habitación y vi colgar en marcos de vidrio con sus disfraces de la máscara, Ace Ventura y Batman Forever. Junto a ellos estaba el uniforme de porrista. Me quedé impresionado.
Y el invitado musical más memorable: Snoop Dogg. Esto fue en 1999, mucho antes de que fuera amigos con Martha Stewart. Era un rapero hardcore malo, así que tuve que que mi Barbara Walters lo entrevistara. Snoop quería verme después de su cheque de sonido. Entré en su camerino, que estaba tan oscuro que apenas podía ver y tan ahumado que apenas podía respirar. Él dijo: “Esto es divertido” y luego, señalando la habitación, “Espero que no te importe”. Le dije: “Oh no, el humo de la olla no me molesta”, a lo que él dijo: “No, me refiero a ella”, señalando a la mujer que se encuentra con el cabello. Me encantó que fuera la mujer de Cornering por la que podría estar ofendida. Cada día de esa semana, me preguntaba si pondría a uno más de sus primos, y seguía diciendo que sí. Por la noche del espectáculo tenía cuatro primos parados detrás de nosotros, brazos doblados, como sus guardaespaldas, ¡porque nunca se sabe cuándo podría romper la señorita Walters! El boceto fue el último en el ensayo general de la vestimenta de las 8 pm, lo que significa que no tenía muchas esperanzas de que llegara al aire. Pero Snoop conocía la tarea y mató, lo que nos puso primero en el show en vivo. Snoop y yo nos encontramos con los brazos del otro, abrazándonos y riendo. Esas victorias fueron las mejores altas.
Mi tiempo en SNL fue uno de creatividad ilimitada, altibajos liberadores de endorfinas y mínimos que abrochan el alma. Aconsejaría a cualquiera que venga que no tome nada personal, incluso cuando lo sea. SNL fue la experiencia de su vida. Estoy muy orgulloso de haber sido parte de su legado. —As que le dijeron a Megan McCluskey
