La Corte Suprema de Hawaii escuchará argumentos el jueves sobre cuestiones de seguro que vinculan un posible acuerdo de $ 4 mil millones sobre el catastrófico incendio forestal 2023 de Maui, el más mortal en los Estados Unidos en más de un siglo.
El infierno masivo diezmó la histórica ciudad de Lahaina, matando a más de 100 personas, destruyendo miles de propiedades y causando daños estimados de $ 5.5 mil millones. Poco después, los abogados comenzaron a presentar cientos de demandas.
Se anunció un acuerdo el verano pasado, pero las compañías de seguros se mantuvieron, insistiendo en que deberían tener derecho a perseguir a los acusados por separado para recuperar el dinero pagado a los asegurados.
Aquí hay cosas que debe saber sobre el acuerdo y los problemas que podrían frustrar el acuerdo:
El acuerdo no será suficiente
Unos días antes del primer aniversario del fuego del 8 de agosto de 2023, el gobernador Josh Green anunció que siete acusados acusados de causar la tragedia habían acordado pagar $ 4 mil millones para resolver las reclamaciones de miles de personas.
Los abogados que representan a los demandantes individuales acordaron el acuerdo en medio de temores de que el demandado principal Hawaiian Electric, la compañía de energía culpó por generar el incendio, podría estar al borde de la bancarrota. Otros acusados incluyen el estado, el condado de Maui y las escuelas Kamehameha, el terrateniente privado más grande de Hawai.
Los abogados de las víctimas reconocieron que $ 4 mil millones no fueron suficientes para compensar lo que se perdió, pero dijeron que valía la pena aceptar el acuerdo, dados los activos limitados de Hawaiian Electric.
La disputa legal amenaza el trato
Los abogados de las víctimas le pidieron al juez Peter Cahill que impediran que las compañías de seguros persigan a los acusados por separado para recuperar el dinero, un requisito que era clave para el acuerdo. Cahill estuvo de acuerdo, diciendo que las aseguradoras podrían buscar el reembolso solo del grupo de $ 4 mil millones que los acusados ya han acordado pagar.
Eso no se sentó bien con un grupo de aproximadamente 200 aseguradoras de propiedad y víctimas que permanecen en el acuerdo. Hasta ahora han pagado más de $ 2.3 mil millones a personas y empresas y esperan pagar $ 1 mil millones más. Quieren poder perseguir sus propios reclamos contra los acusados.
Cahill ha hecho preguntas al Tribunal Superior del estado sobre la subrogación, o cómo las compañías de seguros pueden recuperar dinero.
Entre los problemas ante el tribunal está si las leyes estatales que controlan el reembolso del seguro de atención médica también se aplican a los seguros de accidentes y propiedades para limitar la capacidad de las empresas para seguir acciones legales independientes contra las responsables.
No está claro cuándo los jueces emitirán una decisión.
Un acuerdo de último minuto entre los abogados de las víctimas la semana pasada evitó un juicio separado sobre cómo dividir los $ 4 mil millones entre los demandantes individuales y otros cubiertos por una demanda colectiva. Algunas víctimas habían estado listas para tomar el puesto de testigos, mientras que otras presentaron un testimonio pregrabado que describe el dolor hecho aún más fresco por la reciente destrucción en Los Ángeles.
¿Qué es la subrogación?
Común en la industria de seguros, la subrogación es un proceso legal que permite a una compañía de seguros seguir una parte que causó una pérdida cubierta. Es una forma en que las empresas recuperan la cantidad de reclamos pagados a los asegurados.
Las compañías de seguros dicen que la subrogación es una forma de compensar los costos asociados con un evento catastrófico, por lo que las primas no tendrán que subir. El proceso no es para desastres naturales como los huracanes, sino para cuando hay alguien culpable.
El gobernador de Hawai ha denunciado previamente la subrogación.
Cuando las compañías de seguros recaudan enormes ganancias y no se producen desastres, no envían reembolsos a los asegurados, señaló Green en los comentarios citados en presentaciones judiciales. Pero cuando ocurre una tragedia, busca recuperar sus pagos a las víctimas.
“Es fundamentalmente injusto, y lo llaman subrogación”, dijo.
Las compañías de seguros dicen que han sido injustamente villanos
La industria de seguros ha sido injustamente villana como extraños que toman recursos de la comunidad, mientras que los responsables de los incendios no serán responsables, dijo Vincent Raboteau, un abogado que representa a las aseguradoras, a Cahill durante una audiencia el año pasado.
Los abogados de seguros han dicho que quieren responsabilizar a los acusados y que no están tratando de interponerse en el camino de que las víctimas de incendios obtengan dinero de liquidación.
Las investigaciones de origen y causa son “intensivas en el tiempo y costosas”, dijeron los abogados en un resumen judicial de aseguradoras que “asumen la carga de estas investigaciones” y asumen el riesgo de esos costos.
Las aseguradoras pagaron rápidamente reclamos, que están ayudando a las víctimas a reconstruir, el breve decía: “Para muchas víctimas de incendios forestales, el pago de reclamos por parte de su aseguradora proporcionó un acceso rápido a fondos necesarios desesperadamente”.
¿Cuándo se les pagará las víctimas?
No por un tiempo.
Si la Corte Suprema del Estado está de acuerdo en que una compañía de seguros puede demandar a los acusados directamente, “eso probablemente destruiría el acuerdo de conciliación global”, dijo Jacob Lowenthal, un abogado que representa a los demandantes individuales. Los demandantes volverían a la sala del tribunal de Cahill para encontrar fechas de juicio para sus demandas.
Si los jueces gobiernan hacia otro lado, el acuerdo podría dirigirse hacia la finalización, poniendo en marcha un proceso administrativo para repartir dinero.
Es posible que cualquier lado que pierda el lado busque una revisión en la Corte Suprema de los Estados Unidos.
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