Panjim, la capital del estado indio de Goa, es conocida por sus bonitas iglesias y casas indo-portuguesas. Pero hace 20 años parecía cualquier otra ciudad india: sucia. Unos 1.500 contenedores de recolección de residuos comunitarios se desbordaron con basura mixta. Sus contenidos fueron arrojados junto a un pueblo cercano, creciendo en una montaña de basura. Finalmente, en el monzón de 2005, el montón de basura se derrumbó, enviando desechos a casas. Rebelado, las aldeas se rebelaron; El sitio estaba cerrado. Los funcionarios de la ciudad buscaron otro sitio, pero nadie tomaría su desperdicio.
Panjim hoy es un lugar muy diferente. La ciudad reemplazó su sistema de contenedores con colección puerta a puerta. Los bloques de pisos deben segregar su basura en desechos húmedos (principalmente, alimentos) utilizados para compost y biogás, y 16 categorías de seco, incluida una solo para cocos. (Los goans consumen de cinco a ocho cocos por persona cada mes; el promedio nacional es inferior a uno). El estado tiene una política de no lánguila.
Tomó tiempo, la voluntad política, las zanahorias y los palos, pero para 2021 el 99% de los desechos recolectados en Panjim se segregaron en la fuente, el 80% fue procesado y el 90% de las calles barrió eficientemente, según un informe de Niti Aayog, un gobierno cree que -Tank, y el Centro de Ciencia y Medio Ambiente (CSE), otro grupo de expertos en Delhi. Hoy se cita un sistema nacido de la crisis como un ejemplo de “mejores prácticas” para que otras ciudades sigan.
Sin embargo, estos modelos permanecen aislados puntos brillantes. Gran parte de la India está cubierta bajo una cubierta de bolsas de plástico, paquetes de bocadillos, botellas de bebidas y desechos orgánicos y humanos. Una quinta parte de la población no tiene recolección de residuos. Milas de basura que se agita en las esquinas y a lo largo de las carreteras principales y las vías de ferrocarril. El problema es cada vez más urgente: Urban India generó unas 50 millones de toneladas de residuos sólidos municipales en 2021. Es probable que salte a 125 millones de toneladas para 2031, según CSE. “Hemos logrado la ciencia de los cohetes, pero no podemos lograr (a) sistema de tres bolos”, lamenta Shobha Raghavan de Saahas Zero Waste, una empresa de gestión de residuos.
A medida que crece la cantidad de basura, su naturaleza y daños también están cambiando. La mayoría de los desechos de la India solían ser orgánicos. Ahora la proporción de desechos no biodegradables está subiendo. India Today tiene más bienes de consumo y más personas con más dinero para gastar en esos bienes. El crecimiento de las aplicaciones de comercio electrónico y entrega de alimentos ha llevado a una creciente ola de envases.
La basura no es solo malodura y desagradable. En las ciudades se propaga la enfermedad y atrae a las alimañas. En el campo contamina el suelo y contamina las fuentes de agua. Y en muchos lugares sin recolección y procesamiento organizados, los desechos simplemente se queman, o, en vertederos emisores de metano, combustibles espontáneamente, excavando la crisis de consultorio de aire de la India.
Bajo Narendra Modi, el primer ministro, India ha priorizado la limpieza. En 2016, el gobierno enmarcó las reglas nacionales para la gestión de residuos sólidos, que entre otras cosas exigieron la segregación de residuos. A finales de 2021, el Sr. Modi lanzó una nueva iteración de la insignia de su gobierno “Misión Swachh Bharat”, o “Misión de la India limpia”, que hasta entonces se había centrado principalmente, con cierto éxito, en construir baños y erradicar la defecación abierta. El objetivo del nuevo programa es hacer que todas las ciudades indias sean libres de basura. El gobierno central ha destinado a las rupias de 365 mil millones ($ 4.3bn) para el esfuerzo.
Una marea ascendente de envasado
La forma de arreglar la crisis de basura de la India es difícil, pero no es complicada. El elemento más importante es la clasificación de residuos por casas, oficinas y tiendas. Las ciudades deben comenzar con objetivos modestos, pidiendo segregación húmeda y seca, antes de agregar categorías para reciclables y desechos sanitarios. Los empujones simples, como la recolección de diferentes tipos de desechos en diferentes días, pueden ayudar. Los esfuerzos para educar a los ciudadanos e incentivar el cumplimiento también deben ser consistentes.
Todo esto requiere voluntad política. Goa fue afortunado: sus esfuerzos para limpiar han sido apoyados por líderes de varias rayas políticas. “Ahora para Goa, esto es irreversible”, dice Sanjit Rodrigues, un funcionario que ha encabezado la revisión de la gestión de residuos del estado.
Pero en otras partes de la India, “no hay propiedad política de la agenda”, dice Srikanth Viswanathan de Janaagraha, una ONG. Los funcionarios electos en las ciudades tienen poder limitado. En el nivel de los estados, los políticos tienen poco interés en algo tan insexero como la gestión de residuos. “No he visto a un solo político ganar o perder una elección sobre el tema de la basura y el saneamiento”, dice Ankur Bisen, autor de “Wasted”, un libro sobre saneamiento en India.
Las ciudades más grandes de la India son los peores rezagados. Mumbai obligó a la segregación de residuos en 2016. Hoy, solo alrededor de una cuarta parte de sus desechos húmedos se clasifica adecuadamente, dice Mahendra Ananthula en Antony Waste, una empresa que maneja gran parte de la basura de la ciudad. Para una ciudad extremadamente densa, con aproximadamente la mitad de su población viviendo en barrios bajos, “ese no es un mal logro”, dice. Pero tampoco es algo de lo que jactarse.
En cambio, son las ciudades más pequeñas las que lideran el camino en la gestión de residuos. Se enfrentan a menos interferencia de los líderes estatales y hay menos resistencia de los políticos a darles cierta autonomía. “Todavía tienen la capacidad de hacer una mejor gobernanza y pueden hacerlo más rápido y mejor”, dice Sunita Narain, la cabeza de CSE. Panjim y muchas otras ciudades pequeñas han demostrado que es posible limpiar la India. Hasta que los mumbaikars y los bangaloreos exigan mejor, solo pueden observar en envidia.
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