Richard Hodges pasó 20 años trabajando en Welsh Rugby y cita al difunto Kevin Bowring, el primer entrenador profesional de Gales, como su inspiración.
Pero el sábado, buscará derrotar al país con el que tiene una afinidad tan cercana como parte de una configuración italiana que son favoritas para la victoria en Roma.
Después de más de una década con Cardiff precedió a ocho años como empleado del sindicato de rugby galés, Hodges ahora está empleado como entrenador de defensa de Italia.
“El WRU me puso en contacto con Kev hace años y él fue mi confidente y mentor desde una perspectiva de entrenamiento”, dijo Hodges, que es inglés pero ha pasado por el sistema galés. ‘La conversación que tuve con él fue que quería ser un entrenador de defensa internacional para 2025. Eso ha logrado resolverse.
‘Fue absolutamente trágico lo que sucedió con Kev el año pasado. Estaba con él el día antes de que se enfermara. Habíamos ido a Gloucester para verlos entrenar. Ha sido difícil para mí superar, pero obviamente para sus amigos y familiares ha sido aún peor.
‘Pienso a diario sobre él y de lo que él haría o cuál sería su consejo para las situaciones en las que me encuentro. Siempre recordaré los cafés que tendríamos en los servicios magor.
Richard Hodges pasó más de 20 años en Welsh Rugby, pero se enfrentará a Gales este fin de semana
Después de más de una década con Cardiff y ocho años con la Unión de Rugby Welsh, ahora está trabajando con Italia
Usará su ídolo y su ex amigo, el fallecido Kevin Bowring, como inspiración para el éxito contra Gales este fin de semana
‘Quiero hacer orgulloso a Kev y hacer justicia a todos los consejos que me dio. Me alegra que supiera que había llegado al nivel internacional antes de que falleciera.
“Yo y muchos otros entrenadores estamos muy agradecidos por la ayuda que dio”.
El pasado de Hodges es con Gales. Pero su regalo está con el Azzurri. Su conocimiento detallado de ambos campos lo convierte en un entrevistado fascinante antes del choque de Stadio Olimpico.
Gales ha perdido sus últimas 13 pruebas. Sus gloriosos éxitos del pasado, que llegaron en un momento en que Hodges trabajaba en sus sistemas de vías, ahora parecen historia antigua.
Una décima derrota internacional de Welsh sucesiva el sábado casi sin duda deletrearía el final del segundo mandato de Warren Gatland como entrenador en jefe.
‘Tengo muchos amigos en el grupo galés. Hablo con sus entrenadores y jugadores casi semanalmente. Pero realmente no he pensado en eso esta semana ”, dijo Hodges.
‘Ambos hemos perdido nuestros juegos de apertura y las Seis Naciones son brutales. Si pierdes tus dos primeros, se vuelve muy, muy difícil. Mi enfoque ha estado en Italia esta semana.
‘Si soy honesto, no me falta rugby galés. Me entristece ver lo que sucedió, pero no creo que sea demasiado difícil entender cómo vuelves al éxito ”.
El equipo de Warren Gatland está en una carrera récord de 13 derrotas consecutivas, con este fin de semana un juego de ganancia obligatoria
Hodges dijo que tiene “muchos amigos” en el grupo galés, pero que no ha pensado en eso esta semana
Hodges y su familia se han inclinado en la vida en Italia. Después de una breve temporada con el equipo del club del país, Zebre, fue promovido rápidamente a la configuración internacional completa de Gonzalo Quesada.
‘Nuestra casa todavía está en Gales. Nos vemos regresando allí, pero no en el futuro previsible ”, dijo Hodges. ‘Tengo 25 amigos que llegan a Roma desde Gales para el juego. Estamos bloqueando el stock y el barril aquí como familia. Mis hijos van a la escuela europea en Parma y se les enseña en inglés. Nos hemos lanzado a eso las 24 horas, los 7 días de la semana.
‘Me cuesta volver al Reino Unido ahora. Hoy son 21 grados aquí y estoy sentado en pantalones cortos y una camiseta. El clima europeo lo cambia todo. Ha cambiado mi perspectiva de la vida.
‘Hay pequeñas cosas aquí que son simplemente fantásticas. Alquilamos un pequeño piso encantador y se incluyen todas las facturas que ayudan masivamente al costo de vida. Cuesta la mitad de lo que hace en casa llenar el automóvil. La forma de vida aquí es diferente. Es mucho más lento.
‘Los jugadores italianos hablan principalmente inglés, pero he venido a su país, así que depende de mí hablar su idioma. Por eso estoy tratando de aprender todo lo que pueda.
‘Estoy teniendo muchas lecciones, ¡pero la mi hoy fue terrible! Me ha dado dolor de cabeza. ¡Necesito ir y acostarme en una habitación oscura durante una hora!
‘Aprender el idioma es algo realmente grande para mí. Esta vez, el año pasado, el año pasado no estaba en ninguna parte, así que cuando me frustré, tengo que recordarme a mí mismo que estoy progresando ”.
Después de ayudar a mejorar la fortuna del tradicional campeonato United Rugby Whipping Boys Zebre, Hodges y Quesada ahora están trayendo una ventaja más combativa y competitiva a Italia a nivel internacional. Italia ha vencido a Gales en dos de sus últimas tres reuniones.
Hodges dijo que no puede verse regresando al Reino Unido en el corto plazo con una nueva perspectiva de la vida
Italia misma perdió su primer partido de las Seis Naciones: perder las dos primeras hace las cosas difíciles para cualquier lado
“Estaba en un trabajo bastante seguro y bajo contrato con Cardiff”, dijo Hodges. ‘Pero si tuviéramos que mirar ir al extranjero como familia, tenía que ser ahora.
‘Zebre realmente me intrigó porque habían sido terribles durante 18 meses y no habían ganado un juego. Realmente no podrían haber empeorado.
‘Realmente disfruté eso, pero la razón por la que creo que conseguí el trabajo con Italia fue porque Zebre era un equipo que acaba de atacar desde todas partes, pero tenían poca o ninguna estrategia de defensa o patada. ‘Italia fue vencido por muchos puntos de Nueva Zelanda y Francia en la Copa Mundial 2023, por lo que fueron similares en cierto modo.
“Con Italia ahora podríamos no ganar todos los juegos, pero en casi todos los partidos estamos en el último 20”.
Si bien los sistemas de camino de Gales han retrocedido, Italia se ha ido en el otro sentido y antes de las Seis Naciones, su mejor equipo de club Benetton reclamó un resultado de la declaración al vencer a los gigantes franceses La Rochelle para calificar para las etapas eliminadas de la Copa de Campeones.
Los jugadores de Benetton también forman el corazón del lado italiano. Sigue siendo una peculiaridad que los Azzurri nunca hayan ganado un partido de segunda ronda en las Seis Naciones.
Pero deberían estar seguros de cambiar eso este fin de semana. El sábado pasado, su apertura de 2025 los vio derrotados 31-19 por Escocia en Edimburgo.
‘Espero que seamos mucho mejores este fin de semana. Parece que nos lleva un juego a la velocidad ‘, dijo Hodges.
“En nuestra gira de verano, tuvimos un primer juego de accidente automovilístico contra Argentina, pero ganamos el próximo y luego empujamos a Nueva Zelanda hasta el final”.
Hodges ha recorrido un largo camino desde el primer rugby del club de entrenamiento en Gales con Glamorgan Wanderers. Bowring seguramente estaría justamente orgulloso de su progresión al nivel internacional, incluso si eso significaba tratar de derrotar a una orgullosa nación de rugby que les daba tanto a ambos.
