Dado que Johnny Sexton tenía la camiseta de Irlanda No 10 bajo cerradura y llave durante más de una década, el proceso de pasar del creador de juegos talismán siempre parecía que llevaría tiempo.
Un maestro táctico y competidor feroz, Sexton había guiado a Irlanda a cinco títulos de las Seis Naciones, tres de ellos siendo Grand Slams.
Agregue las cuatro copas de campeones que ganó con Leinster, junto con seis títulos nacionales de Pro14, y se convirtió en la mitad de vuelo más decorada de su generación.
Con 118 gorras a su nombre, Sexton finalmente llamó a Time en una carrera brillante después de que Irlanda perdió ante Nueva Zelanda en los cuartos de final de la Copa Mundial en Francia en 2023.
Y así comenzó un nuevo capítulo para el rugby irlandés. Un paso hacia lo desconocido, todavía se están ajustando a la vida en la era posterior a las entreston más de un año más adelante.
Las cosas comenzaron bastante bien. En las Seis Naciones del año pasado, Jack Crowley de Munster comenzó los cinco partidos cuando Irlanda logró el campeonato. También jugó bien y fue el heredero aparente.
El brillante Sexton era una espina constante en el lado de Escocia antes de retirarse en 2023
Jack Crowley tiene el ojo de tomar posesión permanente de la camisa No10 para Irlanda
Sam Prendergast es el otro contendiente que busca reemplazar a Sexton como la mitad de la primera opción
Fue una historia diferente en la gira de verano de Irlanda por Sudáfrica. Crowley se encontró bajo el microscopio y sus actuaciones contra los Springboks fueron criticados.
Cuando la serie de pruebas de otoño llegó unos meses más tarde, fue banca para los dos últimos juegos contra Fiji y Australia.
El joven Leinster Hotshot Sam Prendergast le había robado una marcha sobre él y, luego de esas victorias sobre los fijianos y los Wallabies, fue Prendergast quien comenzó contra Inglaterra el fin de semana pasado en el primer partido de las Seis Naciones en Dublín.
Una vez más, sin embargo, Prendergast se encontró en el extremo de las críticas. No importaba que fuera un joven de 21 años haciendo su debut en las Seis Naciones.
No hay un período de gracia en una camiseta de Irlanda cuando el equipo compite para ganar un gran año tras año. No hay tiempo para ser acomodado suavemente. Los jugadores son juzgados por igual, independientemente de su edad o experiencia.
Cuando Crowley, cuatro años de Prendergast el anciano a los 25 años, salió de la banca para reemplazarlo en 58 minutos, el tempo del ataque de Irlanda mejoró notablemente.
Era la misma historia contra Australia en otoño y, como Irlanda se dirige a Murrayfield el domingo, parece que las pelotas todavía están muy en el aire con respecto a su plan a largo plazo en la mitad de vuelo.
Irlanda todavía está buscando la fórmula mágica después de Sexton. La batalla y la rivalidad entre Prendergast y Crowley podrían definir la camiseta No 10 durante la próxima década.
Jack Crowley patea un gol de penalti en la victoria de las Seis Naciones del fin de semana pasado sobre Inglaterra en Dublín
Prendergast considera sus opciones como Tom Curry de Inglaterra intenta detenerlo
Sexton hizo un punto de obtener lo mejor de Escocia en partidos entre las naciones celtas
“Creo que es una competencia bastante saludable, Jack es un gran muchacho y un gran jugador”, dijo Prendergast a principios de esta semana.
‘Ambos solo trabajamos juntos, tanto como la gente quiere pensar que nos odiamos. Creo que está jugando muy bien en este momento y pensé que jugó muy bien cuando se encontró contra Inglaterra.
A pesar del hecho de que Crowley hizo una contribución positiva desde el banco la semana pasada y ayudó a cambiar el juego, la sensación en Irlanda es que Prendergast puede obtener el visto bueno contra Escocia.
Fue la decisión de Andy Farrell de promover Prendergast al equipo de Irlanda, a pesar del hecho de que solo tenía un trabajo limitado a nivel de club para Leinster.
Prendergast es el hombre de Farrell. Es cierto que no fue especialmente grande contra Inglaterra, pero el consenso en Irlanda es que sería una sorpresa si Farrell eligiera abarcarlo después de un juego.
Por todo eso, Farrell no está allí como entrenador en jefe debido al deber de los Leones, puede apostar a su dólar inferior a que todavía está llamando a los tiros en términos de selección del equipo.
Las actuaciones de Crowley aún podrían forzar su mano. Si continúa provocando la vida de Irlanda cuando sale de la banca, las llamadas para que comience solo se hará más fuerte.
Este es un nuevo territorio para Irlanda. Hubo un cruce natural entre Sexton y su predecesor Ronan O’Gara.
Crowley se prepara para patear un penal durante el choque de la Copa Mundial de 2023 con Sudáfrica
Sam Prendergast descarga el balón, observado por Marcus Smith, en camino a la victoria irlandesa en Dublín
Cuando la carrera de O’Gara estaba terminando, Sexton estaba preparado y listo para tomar las riendas. Aunque no eran especialmente aficionados en ese momento, estaba claro que Sexton era el hombre venidero.
Ahora, el entrenador en jefe de La Rochelle en Francia, O’Gara, todavía presenta prominentemente en el discurso alrededor del rugby irlandés y habló esta semana de la batalla entre Crowley y Prendergast.
Anteriormente criticado con las exhibiciones de Crawley para el club y el país, O’Gara cree que su compañero Munsterman demostró ser un punto con su actuación desde el banco contra Inglaterra.
“Tenía un gran juego”, dijo O’Gara. ‘Tan bueno como lo he visto en una camiseta roja o verde y solo pensé que era decisivo. Como diez, eso hace maravillas y se extiende a todos los demás.
‘Concedió su posición (en otoño) y tal vez estaba un poco contundente con eso, con el hecho de que tiene que aceptar ser el número dos ahora.
‘Pero hacer eso bajo presión es un gran signo de fuerza mental. También muestra que el niño tiene b *** s.
“Quiere esto y va a luchar por eso porque pensé que parecía apago, parecía rápido, se veía fuerte, parecía poderoso.
‘Solo había este aura sobre él. Ese es el Jack Crowley que intenté firmar hace unos años.
Sobre el rendimiento de Prendergast, y el hecho de que se perdió algunas patadas, O’Gara agregó: “Fue un ejemplo perfecto de un jugador joven asustado al más alto nivel”.
O’Gara seguramente se convertirá en entrenador en jefe de Irlanda en algún momento en el futuro, por lo que fue interesante escuchar su opinión sobre la rivalidad entre los dos jugadores.
Brian O’Driscoll, el rey indiscutible del rugby irlandés, siente que Prendergast finalmente clavará la camiseta y lo hará suyo.
“Creo que Prendergast será los 10 en la Copa del Mundo en 2027”, dijo O’Driscoll. “Creo que su techo es más alto, creo que tiene una habilidad más natural que Crowley”.
Como Irlanda ahora se dirige a Murrayfield para continuar su búsqueda de un tercer título consecutivo de las Seis Naciones, la batalla entre Prendergast y Crowley es una subtracción intrigante.
Si se quedan con Prendergast, Escocia sería una tontería si no buscaban apuntar a alguien con una experiencia tan limitada en el nivel superior.
Si vuelvan a Crowley, solo confirmaría que la imagen posterior a Sexton todavía no se ve decididamente poco clara.
