De los seis estados que conforman Nueva Inglaterra, Maine es el único éxito atlético profesional.
Connecticut, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island y Vermont tienen al menos un nativo representado en uno de los pasillos de la fama para los deportes ‘Big 4’ norteamericanos. Pero no Maine.
Encontrarás un medallistas de oro olímpicos en la carrera y el snowboard, pero nadie del estado del pino puede afirmar que se consagran en Toronto, Cooperstown, Canton o Springfield.
Pero tal vez, si avanzamos 25 años, eso cambiará. Y eso es todo gracias a Cooper Flagg.
El prospecto de la escuela secundaria No. 1 de consenso en el país el año pasado ya es la selección de consenso No. 1 en el Draft de la NBA este año. El atletismo de élite de Flagg, los disparos y el pase en un marco de 6 pies 9 lo convierten en un unicornio de un jugador que podría ser una de las caras de la liga en solo unos años.
Todos esos talentos se exhibieron el sábado por la noche en el Madison Square Garden mientras Flagg y su tercer escuadrón de Duke Blue Devils hundieron a Illinois Fighting Illini 110-67.
Duke Freshman Cooper Flagg mostró por qué es la mejor selección de la presunción en el draft de la NBA de 2025
Flagg cayó 16 puntos para ayudar a llevar a los Blue Devils a una victoria fácil sobre Illinois en Nueva York
Flagg fue anunciado durante mucho tiempo como el mejor jugador del país en el nivel de la escuela secundaria. Después de dejar a Maine para la Academia Montverde de Florida, brilló contra algunos de los mejores programas de la nación y atrajo mucha atención de las universidades.
Según todos los informes, Duke fueron los principales para él durante su reclutamiento.
La madre de Cooper, Kelly, era una jugadora estrella de baloncesto en la Universidad de Maine. También fue fanática de Duke Star Christian Laettner, la jugadora más polarizadora en la historia del baloncesto universitario.
Flagg podría haberse quedado en Nueva Inglaterra. Un empujón tardío de Dan Hurley y los Uconn Huskies hicieron el compromiso de una decisión de 50-50 cuando llegó el momento.
Un momento conmovedor en el empuje de UConn se produjo cuando Flagg posó con la estrella de ahora en Portland Trail Blazers, Donavan Clingan. La difunta madre de Clingan, Stacey, fue una de las compañeras de equipo de Kelly Flagg en Umaine. Entonces, cuando los dos niños fueron fotografiados con las camisetas de su madre, fue un momento especial.
Pero Flagg se quedó con su instinto, y con el equipo había crecido idolatrando todo el tiempo.
Ahora, el nombre de Flagg tiene el siguiente en una lista de jugadores de Durham para ir primero en general, uniéndose a Art Heyman, Elton Brand, Kyrie Irving, Zion Williamson y Paolo Banchero.
Eso no es para incluir la letanía de las estrellas de baloncesto de élite que han tocado la cancha en el Cameron Indoor Stadium: Grant Hill. Jayson Tatum. Brandon Ingram. Grayson Allen. Shane Battier.
Flagg estaba destinado a ir a Duke y ha estado a la altura de su facturación como recluta principal en el país
Pero ser un niño blanco en esta escuela viene con una reputación y su propio conjunto de desafíos
Duke es una escuela de baloncesto. Demonios, podrían ser la escuela de baloncesto. Con ese éxito viene el odio ardiente de mil incendios que se extienden mucho más allá del camino de tabaco.
Parte de eso se debe al éxito de la escuela, especialmente bajo la tutela de Mike Krzyzewski, quien llevó a los Blue Devils a cinco títulos nacionales.
Pero la raza también ha jugado un factor. Los llamados ‘villanos blancos’ han sido integrados en la tela del programa de baloncesto de la escuela durante años, posiblemente obteniendo más odio que cualquier otro. Es algo de lo que Kelly y Cooper hablaron antes de comprometerse.
Laettner fue el plan. Su juego dominante fue emparejado con una actitud que podría llamarse confianza o arrogancia dependiendo de a quién le hayas pedido.
JJ Redick también estaba sujeto a mucho odio. También fue Grayson Allen, quien esencialmente haber sido un clon más corto de Laettner en términos de agresividad tanto en el juego como en las palabras.
Flagg no ha tenido ese vitriolo. No es controvertido como Laettner o Allen. No provoca, fuera de su juego en la cancha. Es esa jugada la que lo tiene como uno de los favoritos para ganar el premio al Jugador Nacional del Año.
De acuerdo, Flagg no es la única razón por la cual Duke es tercero en la nación. Los guardias Kon Knueppel y el Tyrese Proctor promedio de puntos de dos dígitos y la unidad es completada por Khaman Malauch para formar uno de los equipos más completos del país.
Tyrese Proctor (5) de Duke pasa a Kasparas Jakucionis (32) de Illinois el sábado por la noche
Kon Knueppel (7) toma una oportunidad sobre Tomislav Ivisic de Illinois (13) en Madison Square Garden
Eso fue evidente en el Madison Square Garden. Illinois se clasificó tan alto como 13 en la nación en un momento este año y presenta una futura selección de la NBA en la guardia lituana Kasparas Jakucionis.
Pero en el pre-juego, todos los ojos estaban en Flagg. Lideró a los Blue Devils del vestuario y arrojó una inmersión enfática en los calentamientos.
Ninguna de las dos selecciones de lotería fue particularmente fuerte en la primera mitad. Flagg obtuvo la mayoría de sus puntos en la línea y Jakucionis no se puso en marcha hasta más tarde en el marco.
La buena noticia, al menos para Flagg, es que sus compañeros de equipo dominaron mientras luchaba. Proctor y el guardia Isaiah Evans tenían puntos de dos dígitos de dos dígitos y el guardia Sion James golpeó la mitad de sus tiros desde más allá del arco para garantizar que los Blue Devils estuvieran 17 a la mitad.
Flagg anunció su presencia 40 segundos en la segunda mitad. Un robo condujo a una volcada que sacó a todos en Royal Blue de sus asientos.
Ni siquiera cinco minutos después de la segunda mitad y Flagg estaba en plena vigencia y esencialmente puso el juego fuera del alcance. ALTO volando volando aquí, lucha por un rebote allí, suave el plato al ala como una ventaja adicional.
Illinois no pudo seguir el ritmo. Para un equipo que colgaba alrededor del top-25 durante tanto tiempo, fueron abismales a la defensiva.
Isaiah Evans (3) tuvo una fuerte primera mitad para los Blue Devils para ayudar a construir una ventaja masiva de medio tiempo
Flagg luego subió la intensidad en la segunda mitad y terminó el juego demasiado temprano
El resto del juego fue una formalidad. Illinois terminó disparando 37 por ciento desde el piso y un siete por ciento abismal desde el rango de 3 puntos.
Flagg salió del juego con más de seis minutos restantes, terminando con 16 puntos, siete rebotes y cinco asistencias, con diez de esos puntos en la segunda mitad.
Claro, Duke tiene una reputación. Claro, a muchos fanáticos del baloncesto universitario no les gustan. Pero el hecho es que este equipo juega un gran baloncesto. Funcionan bien juntos, organizan un espectáculo y ganan, mucho.
March Madness está a la vuelta de la esquina. No se sorprenda si celebran desfiles en Durham, Carolina del Norte, al final de todo.
