Entonces no han probado patines de hockey. Todavía.
Pero eso ya está en la lista futura de actividades para ellos, y cuando las hijas de Nichols sumergan sus dedos pequeños en el hielo, entrarán en un paisaje de deportes para niñas que son muy diferentes de lo que parecía cuando su madre lo hizo. .
Nichols estuvo entre las pocas docenas de ex jugadoras de hockey femeninas de la Unión que fueron invitados por una última noche memorable para ellos en Messa Rink el viernes, que se volvió aún más memorable cuando los Garnet Chargers derrotaron a RPI 2-1. No es difícil creer que la victoria fue alimentada en parte por las alumnas, quienes leyeron la alineación inicial al equipo en el vestuario, su antiguo vestuario, antes del juego.
“Nos promocionaban cuando salimos, y durante todo el juego golpeando el cristal”, dijo el senior Paige Greco, no mucho después de que ella anotó el gol ganador del juego. “Mucha energía proveniente de ellos”.
Durante el primer intermedio, Nichols y otra alumna de la Unión, Michelle Tardiff, ofrecieron una visión interesante de lo que era jugar para Union durante los años formativos del programa. En una escala más amplia, su perspectiva se puede aplicar al crecimiento del hockey femenino específicamente y los deportes femeninos en general.
Nichols, por ejemplo, jugó con y contra niños hasta que fue junior en la escuela secundaria, porque no había equipos de niñas.
Fue estudiante de primer año en 2003 cuando el Programa de Mujeres de la Unión dio el gran salto de la División III a la División I, y de repente estaba jugando hockey universitario contra los olímpicos.
“La gente pensó que jugaba en el equipo de niños en la universidad, y eso simplemente me voló”, dijo Nichols. “No hay forma. Algunos de estos tipos están siendo reclutados por la NHL. Por supuesto que no jugué contra ellos. Pero no entendieron eso. Nunca habían visto hockey femenino en la televisión, por lo que no tenían idea de lo que estaba haciendo.
“Ahora, hay tantas oportunidades para que las niñas jueguen todos los deportes diferentes y jueguen entre sí”.
Los equipos de hockey femeninos y masculinos de la Unión abandonarán a Messa la próxima temporada a favor de una nueva arena brillante en la calle en el puerto de Mohawk, y ambos programas deberían beneficiarse de una decisión de la NCAA de permitir que las universidades con los equipos deportivos predominantemente de la División III ofrezcan becas para sus Programas de la División I.
Esto representa un gran salto para un programa de mujeres sindicales que ha experimentado algunos de ellos desde que se elevó a la División III de la NCAA hace 36 años.
Tardiff estaba en ese equipo de 1999-2000 como estudiante de último año que simplemente había estado buscando un puente de invierno entre sus temporadas deportivas de otoño y primavera cuando se unió al equipo de hockey sobre hielo a nivel de club tres años antes.
Un escaneo de la lista de sindical actual ofrece un marcado contraste: los Garnet Chargers tienen jugadores de seis estados diferentes tan lejos como California; 10 de Canadá, incluido Greco, y dos de Europa; Y algunos que juegan para los equipos junior de la liga profesional de hockey femenino que se fundó en 2023.
“Me encanta el hockey, crecí en Connecticut viendo a los Hartford Whalers, y pensé que podría hacer esto”, dijo Tardif con una sonrisa. “El truco fue que realmente no era un gran patinador. Tuvimos una mezcla de chicas que fueron a la escuela preparatoria y jugaban hockey allí.
“Fue muy divertido. Todo el mundo era súper promovedor, por lo que todas esas chicas que realmente jugaron hockey estaban como, ‘Claro, saldremos, te enseñaremos a patinar’. Tuvimos un par de chicos de una de las fraternidades que ayudarían y enseñarían a personas como yo, como ‘Oye, trabajemos en patinaje hacia atrás’ “.
A diferencia de hoy, los programas de alimentación para el hockey sobre hielo que podrían desarrollar interés y habilidad para las niñas eran bastante inexistentes cuando Tardiff era esa edad.
“Ahora tienes chicas practicando muchos deportes”, dijo. “Es como el fútbol. No era raro que jugara fútbol cuando estaba en la escuela primaria. Así que creo que hay una ola lenta en la que tienes deportes como este, tienes chicas jugando más jóvenes, y creo que eso está llegando al nivel universitario “.
El mayor salto para el hockey femenino de la Unión se produjo en 2003, cuando el programa se mudó a la División I. para decir que la Unión tomó sus bultos sería una subestimación grave.
Harvard llegó a la ciudad en noviembre de esa temporada con una lista que incluía a Angela Ruggiero, quien para entonces ya tenía dos de sus cuatro medallas olímpicas, incluido el oro ganado por el Equipo de EE. UU. En 1998 en Nagano, Japón.
El Crimson ganó 13-0 el viernes detrás de seis goles de Nicole Corriero, cuyos 10 puntos todavía comparten el récord de la mayoría en un solo juego de la NCAA, y 11-0 el sábado.
“Teníamos unos 17 estudiantes de primer año”, dijo Nichols. “Fue un gran salto. Muchos de nosotros jugamos en la escuela preparatoria, muchos de nosotros jugamos en equipos de la escuela secundaria Triple-A, así que no creo que nosotros (estudiantes de primer año) tuvimos tanto tiempo. (Excepto) posiblemente resistencia y fuerza en cuanto a fuerza. Quiero decir, nunca habíamos trabajado tanto cuando estábamos en la escuela secundaria.
“Pero creo que para algunas de las chicas mayores, fue un gran ajuste para ellas”.
Union ganó impulso en ocho temporadas bajo el entrenador en jefe Josh Sciba antes de irse la primavera pasada para entrenar en el PWHL, y el nuevo entrenador, Tony Maci, se ha basado en eso.
Con seis juegos de hockey de ECAC en su horario de temporada regular, los Garnet Chargers ya han roto el récord del programa para las victorias de la conferencia en una temporada, y están pensando en posicionar la posición para los playoffs, y no si terminarán en el último lugar.
Eso es probablemente un reflejo de un grupo de talentos general más profundo en el hockey femenino.
Maci dijo que las potencias tradicionales siguen siendo potencias, pero el tamaño del siguiente nivel de equipos se ha expandido.
“Puedes ver la paridad en el hockey universitario”, dijo. “Tienen (RPI) a algunos niños internacionales, tenemos algunos niños internacionales. Poder jugar en el alto nivel ha sido bastante increíble de ver en el último, Dios, casi 50 años desde el comienzo.
“El deporte general, el crecimiento de él, los Juegos Olímpicos definitivamente han ayudado. Obviamente, la Liga Pro también ha ayudado. Creo que tener cosas en la televisión para que la gente vea fue enorme, hace unos 15, 20 años. Que los Juegos Olímpicos de Vancouver (en 2010) es realmente lo que hizo que las cosas comenzaran a despegar. Eso abrió los ojos de todos, y creo que las mujeres ahora se están sumergiendo en estos deportes aún más ”.
Esa piscina de talento más profunda disponible para los equipos de hockey sobre hielo universitario no existiría si no fuera para las niñas que comienzan a una edad mucho más joven que hace 20 años.
Tardiff tiene dos hijas propias, una en octavo grado y la otra en noveno, y aunque sus intereses están en otros deportes, participaron en un programa informal de orientación de hockey sobre hielo a una edad temprana.
“Podrías tener 5 años e intentan sacarlos en el hielo. Gratis. Tienes que tener tu equipo, pero vengas gratis y patinando con nosotros ”, dijo. “Tienes la oportunidad de que tus hijas jóvenes vean a estos niños un poco mayores. Eso ni siquiera fue una cosa. Pero hice que mis chicas lo hicieran una oportunidad, y probablemente eran demasiado jóvenes, porque estaba emocionado.
“Hay mucho enfoque en el desarrollo de habilidades. La gente está gastando dinero yendo a lugares para asegurarse de que estén en los equipos correctos. Hay más equipos disponibles. El proceso de desarrollo para estos niños más pequeños es aún más alto ”.
“Mi papá jugó hockey, mi hermano mayor jugó hockey, así que nací en él, pero muchas chicas no”, dijo Nichols. “Pero ahora ven chicas en la televisión. Ven a las niñas en las redes sociales, y tal vez les piden a sus padres que jueguen. Así que creo que el deporte ha crecido. Es muy diferente de cuando jugué.
“Tengo dos hijas, y si quieren jugar hockey, pueden llegar a un equipo de chicas. Sí, ya estoy pensando en que juegan hockey. Y ahora pueden jugar en un equipo de chicas “.