En un campo en las afueras de Kharkiv, Ucrania, un dron zumba en el aire mientras un soldado sentado en la parte trasera de un camión usa un controlador para dirigirlo durante un vuelo de prueba.
Desde hace varios meses, Cangrejo, que sólo es identificado por su distintivo de llamada de acuerdo con las normas militares ucranianas, ha estado utilizando drones equipados con municiones, como granadas, para atacar a las tropas y equipos rusos.
Pero este dron lleva otro accesorio: un carrete delgado que contiene un cable de fibra óptica de 15 kilómetros que se desenreda mientras vuela, brindando al dron y al operador una conexión por cable y haciendo que el dispositivo sea inmune a la capa de defensa más efectiva: los bloqueadores de drones. saturando los campos de batalla de Ucrania.
“Esta es una guerra tecnológica”, dijo Krab, quien habló a través de un traductor durante una entrevista con CBC News.
“Nuestro trabajo es desarrollarnos y mantenernos a la vanguardia”.
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Ucrania prueba drones inmunes a sistemas de interferencia
La guerra en Ucrania se ha convertido en un campo de pruebas para drones con cable de fibra óptica que no son susceptibles a sistemas de interferencia, y la tecnología podría cambiar las medidas de seguridad en todo el mundo. La guerra en Ucrania es un campo de pruebas
Si bien la tecnología no es nueva, Rusia y Ucrania están aprovechando la promesa del cable de fibra óptica, y se están probando y mejorando nuevos drones en función de la experiencia en batalla.
La guerra de Ucrania ha llevado al uso generalizado y al rápido desarrollo de drones de combate. Los expertos dicen que la innovación en torno a los drones que utilizan cables de fibra óptica tendrá implicaciones más allá de la zona de guerra porque los inhibidores de drones son una de las pocas herramientas que las agencias de seguridad pueden utilizar para derribar drones rebeldes o sospechosos.
Los dispositivos de interferencia funcionan interrumpiendo la comunicación por radio entre el dron y el operador, lo que provoca que los dispositivos se estrellen o se desvíen de su rumbo.
Sin embargo, el dron con cable de fibra óptica es inmune a los inhibidores porque funciona con una conexión por cable en lugar de señales de radio.
En esta imagen publicada por el Ministerio de Defensa de Ucrania, un dron conectado con fibra óptica vuela con su cable. (Handou/Ministerio de Defensa de Ucrania)
Si bien un blogger ucraniano informó por primera vez que Rusia estaba utilizando drones de fibra óptica el año pasado, Ucrania ha acelerado recientemente el desarrollo con varios fabricantes nacionales diferentes. Ambas partes están tratando de aumentar el uso de drones diseñados con cables porque los soldados dicen que los dispositivos de interferencia a menudo hacen que sus drones de vigilancia y ataque sean ineficaces.
El cable permite al dron eludir los sistemas de interferencia, y los soldados dicen que también proporciona una transmisión de video clara que ayuda al operador a orientarse mejor hacia un objetivo.
Krab, de 26 años, originario de Kharkiv y voluntario para el ejército al comienzo de la guerra, comenzó a utilizar drones con cable de fibra óptica hace aproximadamente un mes y medio.
Mientras CBC News acompañó a Krab y a otro operador de drones mientras probaban un nuevo diseño. Debajo del dron había un contenedor grande con forma de cono que contenía una bobina de cable.
Cuando el dron despegó, un extremo permaneció conectado a una estación base, ubicada al lado de Cangrejo, que llevaba gafas que proyectaban el video de la cámara del dron.
Los nuevos modelos tienen algunas limitaciones.
En combate, normalmente habría una granada u otro explosivo fijado al dron, pero mientras CBC estaba allí, el equipo solo lo estaba probando, por lo que no se adjuntó nada más que el carrete de cable.
“Es muy probable que con esto alcancemos objetivos”, afirmó Cangrejo. “Podemos eludir todos los sistemas de guerra electrónica existentes”.
Pero Krab dice que los drones tienen limitaciones. Suelen ser más pesados que los inalámbricos y pueden ser menos ágiles y más susceptibles al viento.
Si el dron vuela a baja altura a través de una zona densamente boscosa, también podría enredarse con los árboles.
Pero los soldados y otros expertos dicen que el claro beneficio es que sólo son detectables por el sonido y la vista, y que la única manera realmente efectiva de defenderse contra estos drones es dispararles desde el cielo.
Krab y Fanta instalaron un dron que utiliza un cable de fibra óptica antes de un vuelo de prueba en Kharkiv, Ucrania. Dependiendo del tipo de munición que lleve, el dron puede viajar entre 70 y 80 kilómetros por hora. (Jason Ho/CBC)
En el campo de batalla, los soldados utilizan modelos que pueden volar hasta 20 kilómetros de distancia. Pero dentro de una instalación de producción en el área de Kharkiv, Vlad, que sólo quería ser identificado por su nombre por razones de seguridad, ha estado trabajando para mejorar el diseño de los drones.
Esparcidas por varias salas hay hileras de baterías, impresoras 3D y cajas de cables de fibra óptica. Los drones se producen aquí y se mejoran con los comentarios de los soldados ucranianos que los utilizan en el campo.
“Es una muy buena tecnología. No entiendo por qué no la usábamos hace un año”, dijo Vlad, quien anteriormente trabajó en tecnología de la información antes de verse involucrado en la floreciente industria de drones de Ucrania.
Dijo que los drones que están construyendo son de un solo uso: chocan contra su objetivo y explotan.
“No se puede volver a meter a este genio en la botella”
Vlad ha estado trabajando con Troy Smothers, un ex marine estadounidense que ayudó a entrenar a las tropas ucranianas al principio de su carrera y recientemente regresó a Ucrania para ayudar a impulsar el desarrollo de drones con cable de fibra óptica.
Ayudó a conectar a Vlad con la firma de tecnología estadounidense y contratista de defensa L3 Harris, que, según él, proporcionó un carrete de cable de fibra óptica de 30 kilómetros que se colocará en un dron y se probará en unas pocas semanas.
Smothers también ha estado con unidades militares lanzando drones y posiciones rusas para tener una mejor idea de cómo están trabajando realmente en la zona de guerra.
Si bien cree que los drones de fibra pueden ser la nueva frontera en términos de armamento, señaló que se están discutiendo las ramificaciones de la tecnología.
“No se puede volver a meter a este genio en la botella”, dijo a CBC News en Kharkiv.
“(Las empresas de defensa) ya están buscando contramedidas efectivas contra la fibra”.
David Hambling, un periodista británico que cubre drones y otra tecnología militar, dice que debido a que los drones de fibra no pueden detectarse como otros drones, podría representar un desafío importante para los países que intentan protegerse contra “nefastos drones utilizados por terroristas o criminales”.
El cable de fibra óptica, apenas visible, se fija al dron y se enrolla en una bobina y luego se desenreda durante el vuelo. (Jason Ho/CBC)
Puso como ejemplo un evento como el Super Bowl. En 2024, antes de que se celebrara el partido en Las Vegas entre los 49ers de San Francisco y los Chiefs de Kansas City, surgieron preocupaciones sobre los drones no autorizados. Un partido anterior tuvo que ser pausado después de que se detectara un dron sobre el estadio.
El secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, junto con las agencias policiales locales. declaró el Super Bowl una zona “prohibida a los drones” y dijo que tenían equipos de interferencia listos para detectar e interceptar cualquiera en el área.
Los drones que son inmunes a los bloqueadores podrían crear un riesgo para la seguridad.
“No se pueden tener ametralladoras y misiles anti-drones en el estadio del Super Bowl”, dijo Hambling en un correo electrónico a CBC News.
Predijo que, en cambio, las agencias de seguridad y los militares podrían buscar armas de red, que intentan atrapar y derribar el dron.
Smothers dice que si bien actualmente no existe una forma eficiente de detener los drones con cables de fibra óptica, el trabajo está en marcha.
“La guerra siempre evoluciona”, afirmó, añadiendo que Ucrania se ha convertido en un campo de pruebas para los drones y la defensa militar.
