Joe Pike
Corresponsal político y de investigaciones
“Me sentí como si me hubieran enterrado vivo”, dice un hombre recluido en régimen de aislamiento durante ocho años en Bangladesh
Cuando Mir Ahmad Bin Quasem fue secuestrado por hombres armados una noche en su casa en Bangladesh, su hija de cuatro años era demasiado pequeña para entender lo que estaba sucediendo.
“Me arrastraban, estaba descalzo”, me cuenta sollozando. “Mi hija menor corría detrás de mí con mis zapatos diciendo ‘llévate, padre’, como si pensara que me iba”.
Estuvo recluido en régimen de aislamiento durante ocho años, esposado y con los ojos vendados, pero todavía no sabe dónde ni por qué.
Este abogado de 40 años formado en Gran Bretaña es uno de los llamados “desaparecidos” de Bangladesh. Se trataba de críticos de Sheikh Hasina, primera ministra del país durante más de 20 años, durante dos mandatos, hasta que fue destituida en agosto pasado.
El régimen de Hasina gobernó la peor violencia que Bangladesh ha visto desde su guerra de independencia en 1971, en la que cientos de personas murieron, incluidas al menos 90 personas, mientras ella se aferraba al poder en su último día en el cargo.
Controvertida por derecho propio, Hasina es también tía del parlamentario laborista Tulip Siddiq, quien renunció como ministra anticorrupción del Primer Ministro Sir Keir Starmer la semana pasada después de una serie de acusaciones de corrupción que ella negó.
Medios de megafonía
Tulip Siddiq fue ministra anticorrupción del Reino Unido desde julio hasta la semana pasada.
Entre ellas se incluían acusaciones de que la familia de Siddiq malversó hasta 3.900 millones de libras esterlinas del gasto en infraestructura en Bangladesh y de que ella utilizó propiedades en Londres vinculadas a los aliados de su tía.
El organismo de control de la ética del gobierno descubrió más tarde que ella no violó el código ministerial, pero Siddiq renunció de todos modos.
Sin embargo, ese no es necesariamente el final del asunto.
Preguntas para Starmer
El episodio plantea preguntas inquietantes sobre el juicio de Starmer y el enfoque laborista para cortejar los votos de la gente de ascendencia bangladesí.
Ahora surgen preguntas sobre por qué el Partido Laborista no vio venir esto, dado que el partido conoce desde hace mucho tiempo los vínculos de Siddiq con su tía afectada por el escándalo. Corría el año 2016 cuando se le planteó por primera vez el caso de Bin Quasem.
Él y otros “desaparecidos” de Bangladesh han representado una tensión incómoda con las opiniones públicamente expresadas por Siddiq sobre los derechos humanos en los años posteriores.
Por ejemplo, hizo campaña durante mucho tiempo por la liberación de su electora Nazanin Zaghari-Ratcliffe de Irán, mientras mostraba una aparente indiferencia comparativa en sus declaraciones públicas ante el sufrimiento y las ejecuciones extrajudiciales bajo el régimen de su tía en Bangladesh.
Siddiq también apareció anteriormente junto a su tía en una reunión con el presidente ruso Vladimir Putin y apareció en la televisión de la BBC como portavoz de la Liga Awami, el partido político que Hasina ha dirigido desde 1981.
Siddiq también agradeció a los miembros de la Liga Awami por ayudarla a ser elegida diputada laborista en 2015. Posteriormente se eliminaron dos páginas de su sitio web de 2008 y 2009 que establecían sus vínculos con el partido.
Sin embargo, una vez en el Parlamento, Siddiq dijo a los periodistas que “no tenía capacidad ni deseo de influir en la política en Bangladesh”.
Así que estos vínculos no eran un secreto, pero tal vez no fueron vistos como algo malo dentro del Partido Laborista, sobre todo porque ha mostrado pocas señales de distanciarse de la Liga Awami en los últimos años.
El entonces diputado laborista Jim Fitzpatrick dijo a los Comunes en 2012 que eran “organizaciones hermanas”, una calidez compartida por muchos de sus colegas.
Y Starmer, que ingresó al Parlamento en 2015 al mismo tiempo que Siddiq en su escaño vecino, se reunió con Hasina varias veces.
Esto incluyó en 2022, cuando el entonces primer ministro bangladesí estaba en Londres para el funeral de la reina Isabel II, una reunión que Bin Quasem califica de “desgarradora e impactante”.
Reuters
El primer ministro se enfrenta a preguntas constantes sobre el furor de Siddiq
Un aliado de Starmer sostiene que es “perfectamente legítimo” que él haya conocido a Hasina y que no equivale a un respaldo a sus políticas.
Los aparentes intentos del Partido Laborista a lo largo de los años de mantener a Bangladesh de su lado podrían reflejar la realidad política aquí en el Reino Unido, especialmente en partes de la capital.
“No se puede tener éxito en el este de Londres sin comprender el voto de Bangladesh”, explica un experimentado activista laborista.
Sin embargo, aquellos que no aprecian la política dividida y volátil del país pueden terminar ofendiendo a aquellos a quienes intentan seducir. “Es necesario equilibrar cuidadosamente lo que se dice y se hace”, afirma el activista. “Si eres demasiado abierto a favor de un partido (bangladesí), serás criticado”.
El análisis del Financial Times sugiere que hay al menos 17 distritos electorales del Reino Unido donde la población bangladesí en edad de votar es mayor que la mayoría laborista.
El distrito electoral de Holborn y St Pancras de Starmer tiene al menos 6.000 residentes adultos de origen bangladesí.
Un posible punto ciego
¿Podría esta mezcla de calidez y pragmatismo político haber nublado el juicio de Starmer ante una potencial tormenta de corrupción en el horizonte cuando, poco después de ganar las elecciones de julio, nombró a Siddiq ministro del Tesoro responsable de liderar los esfuerzos anticorrupción de Gran Bretaña?
“Starmer tiene puntos ciegos con sus amigos y aliados políticos”, dice una fuente laborista. “No es nuevo.”
El periodista de investigación David Bergman, que ha estado arrojando luz sobre las conexiones de Siddiq con la política de Bangladesh durante una década, señala que el contexto lo es todo. “Esta no fue una historia importante hasta que los laboristas llegaron al poder, Tulip Siddiq se convirtió en ministro y cayó el gobierno de la Liga Awami”, dice.
Sostiene que alguien en el partido debería haber planteado sus preocupaciones muchos años antes. “Al principio hubo un punto ciego acerca de la falta de respuesta de Tulip Siddiq a las desapariciones forzadas en Bangladesh”, sostiene Bergman.
“Luego hubo un punto ciego sobre lo vinculada que estaba con la Liga Awami del Reino Unido”.
Cuando le planteé esto a un parlamentario laborista, respondió que los medios de comunicación del Reino Unido, así como los laboristas, han tenido un punto ciego en Bangladesh.
“Hay unas 600.000 personas en la diáspora británica bengalí”, afirman. “Es un país con la octava población más grande de la Tierra, pero no hemos oído nada (de los medios de comunicación del Reino Unido) desde los acontecimientos del 5 de agosto”.
Es probable que las investigaciones de corrupción sobre Hasina continúen durante algún tiempo, lo que podría traer más problemas que el equipo superior de Starmer deberá abordar en los próximos meses mientras Siddiq siga siendo diputado laborista.
Para Bin Quasem, el derrocamiento del régimen de Hasina lo despertó abruptamente en su celda, lo metieron a empujones en un automóvil y lo arrojaron a una zanja, antes de que finalmente se le permitiera regresar a casa con sus dos hijas.
Los niños pequeños cuando los vio por última vez en 2016, ahora son mujeres jóvenes. “Realmente no podía reconocerlos, y ellos no podían reconocerme a mí”, me dice entre lágrimas.
“A veces es difícil digerir el hecho de que nunca pude ver crecer a mis hijas.
“Me perdí la mejor parte de la vida. Extrañé su infancia”.
