La reunión religiosa más grande del mundo, el Maha Kumbh Mela en el norte de la India, se convirtió en mortal el miércoles, con funcionarios confirmando al menos 30 muertes y 60 personas heridas en una estampida en el día más grande del festival.
Se esperaba que unos 100 millones de personas convergeran en uno de los lugares más sagrados para los devotos hindúes, a orillas del Ganges y los ríos Yamuna.
Esta no es la primera vez que una gran reunión religiosa en el país ha llevado a la tragedia.
Aquí hay un vistazo más de cerca al festival.
¿Qué es el Kumbh Mela?
Maha, o Grand – Kumbh Mela de la India, es la reunión religiosa más grande del mundo. A menudo se lo conoce como el “Festival de Festivales” y un evento importante en el calendario hindú.
Los peregrinos hindúes llegan para darse un chapuzón en Sangam, la confluencia del Ganges, Yamuna y los míticos ríos Saraswati, durante el Festival Maha Kumbh Mela en Prayagraj el miércoles. (Arus Sankar/AFP/Getty Images)
La ceremonia tiene siglos de antigüedad y se basa en una historia en la mitología hindú donde los dioses y los demonios lucharon por un lanzador, o Kumbh, que contenía el néctar de la inmortalidad.
Atrae cientos de millones de devotos, hombres santos, turistas y políticos, que convergen en las orillas de los ríos más sagrados del hinduismo para bañarse en aguas que se consideran sagradas. Una caída en el agua es un medio, para los hindúes devotos, para limpiar sus pecados.
La peregrinación de Kumbh Mela ocurre cada tres años, pero un Maha Kumbh ocurre cada 12 años en Pragyaraj, una ciudad en el estado de Uttar Pradesh de la India considerado especialmente sagrado porque los ríos Ganges y Yamuna se encuentran allí. También es el punto final para el mítico río Saraswati, como se describe en las escrituras antiguas.
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Maha Kumbh Mela, o el gran festival de lanzadores, se celebra cada 12 años en la ciudad norte de Prayagraj, ya que los hindúes creen que el baño en ríos sagrados provoca la salvación del ciclo de nacimiento y muerte, y la absolución de los pecados.
El evento de este año se considera aún más auspicioso debido a una alineación celestial especial del Sol, la Luna y Júpiter que solo ocurre cada 144 años.
Para muchos hindúes, como Rahul Singh, de 27 años, no debía extrañar a Maha Kumbh de este año.
“Mi corazón se siente tan feliz de estar aquí”, dijo Singh a CBC News a principios de esta semana, antes de la estampida del miércoles.
“Nunca olvidaré este día por el resto de mi vida”, dijo Singh, quien condujo 15 horas desde su ciudad a más de 900 kilómetros de distancia para asistir al festival por primera vez.
Rahul Singh, a la derecha, llegó al Festival Maha Kumbh Mela por primera vez después de que él y sus amigos vieron numerosas publicaciones al respecto en los sitios de redes sociales. (Utpal Prakash)
Las autoridades han estado prediciendo que Maha Kumbh de este año rompería los registros de asistencia anteriores.
¿Qué tan grande es realmente?
La escala del Kumbh Mela es asombrosa.
El gobierno de la India ha dicho repetidamente que espera 400 millones de visitantes este año, más que la población de los Estados Unidos, durante los 45 días del festival que comenzó el 13 de enero.
Los cientos de millones de asistentes de Kumbh Mela eclipsan otras reuniones religiosas, y la última en 2019 atrajo a unos 240 millones de personas. La peregrinación del Hajj del año pasado a La Meca atrajo a 1,8 millones de personas.
Los peregrinos hindúes caminan por el antiguo puente de Yamuna durante el Festival Maha Kumbh Mela en Prayagraj el miércoles. (Niharika Kulkarni/AFP/Getty Images)
Los funcionarios en Prayagraj han establecido 150,000 empotrados y 175,000 tiendas de campaña hasta donde alcanza la vista, con 10,200 trabajadores de saneamiento que patrullan un área que cubre el equivalente a 7,500 campos de fútbol.
Se han desplegado unos 50,000 policías y guardias.
El Maha Kumbh es tan masivo que se puede ver desde el espacio, una casa impulsada por los hechos esta semana cuando el astronauta estadounidense Don Pettit, que está en una estadía extendida en la Estación Espacial Internacional, publicó fotos en la plataforma de redes sociales X, con el título: ” La reunión humana más grande del mundo está bien iluminada “.
El gobierno del estado de Uttar Pradesh ha gastado $ 1.1 mil millones de CDN en la creación de infraestructura en torno al evento masivo y en la tecnología centrada en la seguridad y la gestión de multitudes, marcando este el primer “Maha Kumbh digital”.
Esa tecnología incluyó 2.750 cámaras de CCTV impulsadas por inteligencia artificial para analizar imágenes de video, calcular el tamaño de la multitud y los oficiales de alerta cuando hay un aumento de personas en una sección de los terrenos del festival.
La policía monitorea la situación a través de las pantallas en un centro de control creado para administrar la multitud durante el Festival Maha Kumbh Mela en Prayagraj el 17 de enero. (Niharika Kulkarnia/AFP/Getty Images) ¿Qué condujo al enamoramiento del miércoles?
El miércoles fue el día más auspicioso de la reunión religiosa de seis semanas, el Shahi Snan más grande, o el día de la santa baño, cuando los devotos, liderados por hombres santos hindúes llamados Naga Sadhus, se sumergen en las aguas en la creencia de que limpiará sus pecados y purificar sus almas.
Las autoridades gubernamentales habían estimado que unos 100 millones de personas asistirían el miércoles. Los informes anteriores que salieron del área indicaron que muchos de los puentes construidos alrededor de los ríos estaban muy congestionados y que la policía usaba altavoces para dirigir a los peregrinos a acortar su tiempo en el agua.
En las primeras horas de la mañana del miércoles, millones de peregrinos convergieron en la orilla del río, y muchos durmieron cerca de los ghats, o escalones sagrados que conducen al Ganges, para reservar un lugar principal.
Mirar | Varias personas asesinadas en estampida en la reunión religiosa:
Más de 2 docenas asesinadas en estampida en el festival hindú en el norte de la India
Funcionarios indios dicen que al menos 30 personas murieron y 60 resultaron heridas en una estampida en el Festival Maha Kumbh después de que una gran multitud atravesó barreras y pisoteo a las personas que esperaban bañarse en los ríos sagrados de la India.
Los testigos describieron cómo las multitudes surgieron repentinamente de múltiples direcciones, con muchos empujando, empujando y pisotear sobre otros que habían caído.
Otros dijeron que vieron que las barricadas fueron empujadas. Una devota, Renu Devi, le dijo a la agencia de noticias de la AFP que estaba sentada cerca de una barricada cuando una multitud masiva se acercó a ella.
“En medio de los empujones y empujones, toda la multitud cayó encima de mí, pisoteando a medida que avanzaba”, dijo el jugador de 48 años. “Cuando la multitud surgió, las personas y mujeres mayores fueron aplastadas, y nadie se adelantó para ayudar”.
Un miembro de la familia de una víctima mira mientras se sienta en el sitio de la estampida durante el Festival Maha Kumbh Mela en Prayagraj el miércoles. (Arun Sankar/AFP/Getty Images)
Las autoridades dijeron que algunos intentaron escalar sobre barricadas policiales establecidas para administrar a la multitud para acercarse al agua.
¿Qué dicen los funcionarios del gobierno sobre la estampida?
El primer ministro indio, Narendra Modi, fue el primero en reconocer que hubo muertes, cuando ofreció condolencias en las redes sociales a las familias que perdieron seres queridos, calificando la tragedia “extremadamente triste”.
Pero eso se produjo 10 horas después de que la multitud pisoteó docenas de personas, y pasaron muchas horas más antes de que los funcionarios confirmaron un número de muertos.
Los peregrinos se reúnen al amanecer para dar un salón sagrado durante el Festival Maha Kumbh Mela en Prayagraj el miércoles. (Devesh Mishra/AFP/Getty Images)
La reunión hindú es importante para el gobierno indio y ha adquirido una inclinación más política en los años desde que Modi y su Partido Nacionalista Hindú fueron elegidos por primera vez, con una promoción más a gran escala del Kumbh Mela la nueva norma.
Funcionarios estatales dijeron que habría una investigación sobre lo que sucedió y una compensación para las familias de las víctimas.
¿Qué tan comunes son Stampedes en los festivales religiosos de la India?
No es un hecho inusual que las grandes reuniones religiosas terminen en las muertes en la India. El último mayor Maha Kumbh Mela en 2013 vio a 42 personas asesinadas después de llegar a la estación de tren principal, también en el día más auspicioso y más grande del festival ese año.
En 1954, la tragedia también golpeó a Kumbh Mela en lo que era uno de los estampados más mortales de la India, con al menos 300 personas muertas y más de 1,000 heridas.
Más recientemente, en julio de 2024, 121 personas murieron y anotaron más heridos en un enamoramiento de la multitud en una reunión religiosa hindú en Hathras, que también se encuentra en Uttar Pradesh. Las víctimas eran en su mayoría mujeres y niños.
Un peregrino, centro, sale del hospital después de una estampida durante el Festival Maha Kumbh Mela en Prayagraj el miércoles. (Niharika Kulkarni/AFP/Getty Images)
