Esta historia fue publicada originalmente por Grist. Regístrese en el boletín semanal de Grist aquí.
Solo cuatro países de África occidental son la base de una industria por valor de más de $ 100 mil millones. En las naciones tropicales de Côte d’Ivorire, Ghana, Camerún y Nigeria, las filas de los árboles de cacao brotan vainas con docenas de semillas. Una vez cosechados, estos frijoles humildes se secan, se tuestan y se procesan en algo amado en todo el mundo.
El chocolate ha sido codiciado durante milenios y, particularmente en el Día de San Valentín, es una muestra de amor inconfundible. Pero a medida que el clima cada vez más errático continúa aumentando los costos de la confitería, el dulce regalo se ha convertido en un símbolo de algo mucho menos romántico: el cambio climático.
Dos informes publicados el miércoles encontraron que el calentamiento está empujando temperaturas más allá del rango óptimo para el crecimiento de cacao en los países en el corazón del suministro mundial, particularmente durante las temporadas de cosecha primaria. La investigación revela cómo el aceite ardiente, el carbón y el metano están asando el cinturón de cacao del planeta y los precios del chocolate disparando.
“Uno de los alimentos que el mundo más ama está en riesgo debido al cambio climático”, dijo Kristina Dahl, vicepresidenta de ciencia en el clima sin fines de lucro Central, que escribió uno de los dos informes. “Espero que al escuchar que la actividad humana está dificultando el cultivo del cacao, podría hacer que las personas se detengan y piensen en nuestras prioridades como especie, y si podemos y debemos priorizar acciones para limitar el cambio climático futuro y los daños futuros. a esta comida que tanto amamos “.
Alrededor del 70 por ciento del cacao del mundo se cultiva en África occidental, con Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria los mayores productores. La mayor parte del resto se cultiva en lugares con climas similares no lejos del ecuador, como Indonesia y Ecuador. Los árboles crecen mejor en condiciones de la selva tropical con alta humedad, lluvia abundante, suelo rico en nitrógeno y tampones de viento naturales. La exposición a temperaturas superiores a 89.6 grados Fahrenheit provoca estrés hídrico, dificulta el crecimiento de las plantas y erosiona la calidad y la cantidad de semillas que producen los árboles.
El año pasado, el calentamiento agregó al menos seis semanas de días por encima de ese umbral en casi dos tercios de las áreas productoras de cacao en Costa de Marfil, Ghana, Camerún y Nigeria, que probablemente contribuyen a una cosecha desastrosa, según el clima Informe central.
Los investigadores examinaron los datos de temperatura de la región y las estimaciones de lo que podría haberse experimentado en la última década en un mundo sin calentamiento inducido por humanos. Descubrieron que entre 2015 y 2024, el cambio climático aumentó el número de días de cada país experimenta rangos de temperatura por encima del ideal para el crecimiento del cacao en un promedio de dos a cuatro semanas anuales. La mayoría de esos días más calurosos llegaron durante el ciclo de cultivo principal, cuando las plantas florecen y producen frijoles. El calentamiento también está alterando los patrones de lluvia, acelerando sequías, facilitando la propagación de enfermedades devastadoras como la pudrición de la cápsula y contribuyendo a la degradación del suelo. Otro nuevo estudio encontró que las bajas tasas de polinización y las temperaturas más altas que el promedio en Ghana se han combinado para limitar los rendimientos.
Pero la burla de la cantidad de impacto que ha tenido el cambio climático en la producción y los precios del consumo permanecen en gran medida sin preocupaciones por los científicos y economistas. Dahl también dijo que se desconoce qué fenómeno meteorológico está detrás del mayor impacto en la producción, ni está claro qué influencia El Niño tuvo en las cosechas del año pasado.
Emmanuel Essah-Mensah, un productor de cacao en Ghana, describió el cambio climático como uno de los problemas más graves que afectan la producción en África occidental. “La sequía significa que estamos perdiendo el 60 por ciento de nuestras plantas de cacao. He visto una disminución drástica en los ingresos, al igual que todos los agricultores en mi cooperativa agrícola ”, dijo Essah-Mensah a Grist.
Las sequías, las inundaciones y las enfermedades de las plantas que sacaban la región el año pasado contribuyeron a los precios récord de cacao, lo que a su vez provocó que el costo del chocolate saltara, según un informe de Christian Aid sin fines de lucro, que trabaja hacia el desarrollo sostenible y la justicia económica. La producción mundial de cacao cayó en aproximadamente un 14 por ciento en la temporada 2023-24, y antes del Día de San Valentín el año pasado, el alto precio del cacao en el mercado de futuros destrozó un récord de 47 años.
Kat Kramer, coautor del informe y consultor de políticas climáticas de la organización sin fines de lucro, dijo que los hallazgos y los de Climate Central exponen la vulnerabilidad de la industria al cambio climático. “Los amantes del chocolate necesitan empujar a las empresas y sus gobiernos a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Kramer, “de lo contrario, los suministros de chocolate serán trágicamente a aumentar el riesgo climático”.
Las implicaciones de esto van más allá de lo que significa para esta deliciosa delicadeza. El cacao también se usa en otros productos como cosméticos y productos farmacéuticos, que representan una pieza significativa del mercado global. Sin embargo, el chocolate sigue siendo el rey, con Estados Unidos importando alrededor de $ 2.8 mil millones cada año, más del 10 por ciento del suministro mundial.
Los datos de la Reserva Federal sugieren que los precios mundiales de cacao aumentaron un 144 por ciento en diciembre, más del doble del año anterior, dijo Alla Semenova, economista del St. Mary’s College de Maryland. Esto se conoce como el precio del productor, o lo que los fabricantes de chocolate globales pagan a quienes procesan los frijoles crudos. Aún así, ese costo a menudo es absorbido por los clientes confitionales. “Cuando los precios del productor aumentan, cuando aumentan los costos de producción, los precios del consumidor aumentan”, dijo Semenova.
Sin embargo, incluso a medida que aumentan los precios, los agricultores que crían cacao no siempre ven ninguna de esas ganancias. Josephine George Francis, quien produce la cosecha junto con el café en su granja en Liberia, dijo que los agricultores de África occidental en realidad pierden dinero debido al creciente costo de cultivar cultivos en un mundo de calentamiento. “Necesitamos un enfoque diferente que ponga la sostenibilidad y los agricultores en su corazón”, dijo George Francis. “No nos beneficiamos del aumento de los precios en los mercados mundiales”.
Por supuesto, el cacao no es el único ingrediente en las confitencias amenazadas por el calentamiento. A principios del año pasado, el azúcar, otro ingrediente esencial, se vendió a algunos de los precios más altos en más de una década después de la producción global de caña de azúcar limitada por el clima extremo.
“No es solo la cantidad de producción de cacao afectada por la aceleración del cambio climático”, dijo Semenova. “El tipo y la calidad de los ingredientes que van a la producción de chocolate cambiarán”.
Todo esto ha llevado a muchos chocolateros a adaptarse. Algunos, como Mars y Hershey, han estado reduciendo silenciosamente la cantidad de cacao o incluso introduciendo nuevas golosinas que lo eliminan por completo. A medida que los precios continúan aumentando, los analistas esperan ver la demanda disminuyendo, una tendencia que incluso el día de San Valentín no puede detenerse.
Este artículo apareció originalmente en Grist en https://grist.org/food-and-agriculture/climate-change-is-scorching-the-cocoa-belt-and-andyoure-paying-the-price/. Grist es una organización de medios independiente sin fines de lucro dedicada a contar historias de soluciones climáticas y un futuro justo. Obtenga más información en Grist.org
