Una herramienta importante para mantener nuestro agua potable limpia puede ser más riesgosa de lo que pensábamos. Una nueva investigación encuentra el vínculo entre la cloración del agua y un mayor riesgo de ciertos cánceres.
Los científicos del Instituto Karolinska en Suecia dirigieron la investigación, que es una revisión de estudios anteriores que analizan la cloración y el cáncer. Encontraron evidencia de que las personas expuestas a los niveles más altos de subproductos de cloro tenían significativamente más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga y colorrectal que las personas expuestas a los niveles más bajos. Este riesgo asociado se observó comenzando en niveles por debajo de los umbrales de seguridad establecidos en los Estados Unidos y Europa, lo que sugiere que las pautas actuales no son suficientes para proteger al público, dicen los investigadores.
El cloro se ha utilizado rutinariamente para desinfectar el consumo de alcohol y el agua recreativa desde principios del siglo XX. Ha ayudado a erradicar o reducir la propagación de enfermedades peligrosas como la fiebre tifoidea y el cólera. Pero se sabe que el cloro y otros desinfectantes tienen sus inconvenientes. Un inconveniente importante es la formación de subproductos desinfectantes, creados por estos productos químicos que se mezclan con compuestos orgánicos en agua cruda, y los subproductos más prominentes del cloro se llaman trihalometanos (THM). Investigaciones anteriores han demostrado que los THM pueden ser causantes del cáncer, al menos en roedores, pero los estudios que examinan si los THM en el agua clorada están vinculados al cáncer en humanos han sido más mixtos.
Las revisiones anteriores de los datos generalmente encontraron evidencia limitada de un vínculo entre THM y la vejiga y los cánceres colorrectales. Pero esas revisiones ahora tienen más de una década, y ha habido estudios más nuevos, potencialmente más informativos sobre el tema publicados desde entonces. Entonces, los científicos de Karolinska buscaron realizar su propio metaanálisis actualizado de la investigación.
Finalmente analizaron datos de 29 artículos, el último publicado el año pasado. Aunque la mayoría de los estudios analizaron el cáncer de vejiga y colorrectal, se evaluaron 14 cánceres en total. Los investigadores no lograron encontrar un vínculo significativo entre la exposición a THM y cualquier otro cáncer además de los dos. Pero encontraron que los niveles de THM más altos (en relación con los más bajos) se asociaron con un riesgo 33% mayor de cáncer de vejiga y un riesgo 15% mayor de cáncer colorrectal. Es importante destacar que este riesgo agregado apareció a niveles de THM a partir de 41 partes por mil millones (PPB): el límite regulatorio de 80 ppb en los EE. UU. Y el límite de 100 PPB en la UE.
“En conclusión, en esta revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta, encontramos evidencia de sugerencia limitada de que la exposición a los THM en el agua potable aumenta el riesgo de cáncer de vejiga y cáncer colorrectal”, escribieron los investigadores en su artículo, publicaron este enero en enero en perspectivas de salud ambiental.
Hay otras tecnologías que pueden desinfectar agua potable hoy en día, como el tratamiento de luz ultravioleta. Y las prácticas como eliminar la materia orgánica del agua antes de que se traten con cloro podría reducir los niveles de THM. Pero los investigadores admiten completamente que los datos recopilados hasta ahora no son suficientes para demostrar un vínculo de causa y efecto entre la cloración y el cáncer. Tampoco le dicen al público que se enfrente de pavo frío para beber agua del grifo en función de sus hallazgos. Al mismo tiempo, piden urgentemente una investigación más bien concedida para investigar y confirmar este posible riesgo.
“Lo que vemos es alarmante y necesitamos algunos estudios más de alta calidad”, dijo la investigadora principal Emilie Helte a The Guardian.
