En un día típico, no puede encender las noticias sin escuchar a alguien decir que el Congreso está roto. La implicación es que esta abandonada explica por qué la institución es inerte y no responde al pueblo estadounidense.
A menudo faltan un elemento en esa discusión: el Congreso es confuso en gran parte porque sus miembros no pueden escuchar al pueblo estadounidense, ni siquiera entre sí. Lo digo literalmente. El personal del Congreso sirve en miles de oficinas de distrito en todo el país, y su tecnología de comunicaciones no coincide con la de la mayoría de las empresas e incluso muchas casas.
Las oficinas del distrito de los miembros solo se conectaron para asegurar el servicio de Internet Wi-Fi en 2023. Las discusiones entre los miembros y el personal del Congreso se redujeron a veces a los 40 minutos porque algunos trabajadores del gobierno confiaban en la versión gratuita de Zoom, según el testimonio del Congreso en marzo 2024.
El testimonio del Congreso discute que las reuniones se cortan a los 40 minutos.
Los sistemas de información que utiliza el Congreso ha existido en gran medida sin cambios durante décadas, mientras que el mundo ha experimentado una revolución de la información, integrando los teléfonos inteligentes e Internet en la vida personal y profesional diaria de las personas. Las tecnologías que han transformado la vida moderna y las campañas políticas aún no están disponibles para mejorar la capacidad de los miembros del Congreso para gobernar una vez que ganan el cargo.
Lento para adaptarse
Al igual que muchas instituciones, el Congreso resiste el cambio; Solo la pandemia Covid-19 lo presionó para permitir audiencias en línea y presentaciones de facturas. Antes de 2020, las pizarras, las notas adhesivas y los pasantes con portapapeles dominaron los pasillos del Congreso.
Las firmas electrónicas llegaron a Capitol Hill en 2021, más de dos décadas después de que el Congreso aprobó la Ley ESign para permitir firmas electrónicas y registros en el comercio.
La nación gasta alrededor de US $ 10 millones al año en innovación tecnológica en la Cámara de Representantes, la institución que declara la guerra y paga todos los proyectos de ley del gobierno federal. Eso es solo el 1% de la cantidad que los fanáticos del teatro han gastado para ver ‶ Hamilton “en Broadway desde 2015.
Parece que la historia de la democracia estadounidense es atractiva para el público, pero invertir en hacer que funcione es menos para el Congreso mismo.
La Oficina Administrativa Jefe del Congreso, un personal no legislativo que ayuda a administrar las operaciones del Congreso, decide qué tipos de tecnología pueden usar los miembros. Estas reglas internas existen para proteger el Congreso y la Seguridad Nacional, pero esa precaución también puede inhibir nuevas formas de usar la tecnología para servir mejor al público.
Encontrar un medio feliz entre la innovación y la precaución puede resultar en un discurso público más animado.
La pandemia obligó al Congreso a permitir que los testigos testificaran ante los comités por videoconferencia.
Stefani Reynolds-Pool/Getty Images Un esfuerzo de modernización
El Congreso ha estado trabajando para modernizarse, incluida la experimentación con nuevas formas de escuchar voces locales en sus distritos, incluida la recopilación de comentarios constituyentes de manera estandarizada que las computadoras pueden procesar fácilmente.
El Comité de Recursos Naturales de la Cámara también fue uno de los primeros en adoptar tecnología para la legislación colaborativa. En 2020, los miembros y el personal del comité utilizaron una plataforma llamada Madison para escribir y editar colaborativamente la legislación de justicia ambiental propuesta con comunidades de todo el país que habían sido afectadas por la contaminación.
Los líderes de la casa también están analizando lo que se llama tecnología deliberativa, que utiliza sitios web especialmente diseñados para facilitar la participación digital emparejando la inteligencia humana colectiva con inteligencia artificial. Las personas publican sus ideas en línea y responden a las publicaciones de otros. Luego, los sistemas pueden detectar y resumir publicaciones para que los usuarios entiendan mejor las perspectivas de los demás.
Estos sistemas incluso pueden manejar discusiones grupales masivas que involucran a un gran número de personas que ocupan una amplia gama de posiciones en un vasto conjunto de problemas e intereses. En general, estas tecnologías facilitan que las personas encuentren consenso y les escuchen sus voces a los formuladores de políticas de manera que los formuladores de políticas pueden entender y responder.
Los gobiernos en Finlandia, el Reino Unido, Canadá y Brasil ya están probando tecnologías deliberativas. En Finlandia, aproximadamente un tercio de los jóvenes entre 12 y 17 años participan en establecer prioridades presupuestarias para la ciudad de Helsinki.
En mayo de 2024, 45 organizaciones sin fines de lucro con sede en Estados Unidos firmaron una carta al Congreso pidiendo que las plataformas de tecnología deliberativa se incluyan en las herramientas aprobadas para la participación cívica.
Mientras tanto, el Congreso está buscando formas de usar la inteligencia artificial como parte de una estrategia digital más integrada basada en lecciones de otras legislaturas democráticas.
Un panel de discusión de varias ideas para modernizar cómo el Congreso escucha del pueblo estadounidense. Encontrar beneficios
Los esfuerzos de modernización han abierto conexiones dentro del Congreso y con el público. Por ejemplo, las audiencias celebradas por Video Conference durante la pandemia permitieron a los testigos compartir experiencia con el Congreso desde la distancia y abrir un proceso que no es notoriamente representativo. Estuve en casa en la zona rural de Nuevo México durante la pandemia y conocía a tres personas que testificaron remotamente sobre la educación tribal, la contaminación del metano y los daños ambientales de los pozos de petróleo abandonados.
Las reglas de la nueva casa aprobadas el 3 de enero de 2025 fomentan el uso de inteligencia artificial en las operaciones diarias y permiten el testimonio de testigos remotos.
Otros esfuerzos que son nuevos para el Congreso, pero que se establecen desde hace mucho tiempo en entornos comerciales y personales incluyen la capacidad de rastrear los cambios en la legislación y una característica de programación que reduce las superposiciones en las reuniones. Los miembros están programados regularmente para ser dos lugares a la vez.
Otro esfuerzo en desarrollo es un directorio interno de personal digital que reemplaza a los directorios costosos compilados por compañías privadas que reunen información de contacto para el personal del Congreso.
El camino por delante
En 2022, lo que ahora se llama “gasto dirigido por miembros” regresó al Congreso con algunas mejoras digitales. Anteriormente conocido como “asignaciones”, esta es la práctica de permitir que los miembros del Congreso seleccionen proyectos específicos en sus distritos de origen para recibir dinero federal. Las asignaciones fueron abolidas en 2011 en medio de preocupaciones de abuso y oposición por parte de intransigentes fiscales. Su regreso y cambio de marca de 2022 introdujeron listas de proyectos disponibles públicamente, reglas de ética y un motor de búsqueda para rastrear el gasto como esfuerzos para proporcionar transparencia pública sobre las asignaciones.
Las reformas adicionales podrían hacer que el gobierno federal sea aún más receptivo al pueblo estadounidense.
Algunas mejoras recientes ya son familiares. Del mismo modo que los clientes pueden seguir su entrega de pizza desde el horno hasta la puerta, el Congreso a fines de 2024 creó una aplicación de seguimiento de banderas que ha mejorado drásticamente un programa que permite a los componentes recibir una bandera que ha volado sobre el Capitolio de los Estados Unidos. Antes, los diferentes procedimientos en la Cámara y el Senado causaron enganches que llevaban mucho tiempo en este sistema de entrega.
Por fin, la legislatura más poderosa del mundo se encontró con Pizza Hut, que lanzó esta tecnología en 2017 para rastrear las pizzas de los clientes desde la tienda hasta el conductor de entrega a su puerta principal.
Lorelei Kelly, líder de investigación, modernización del Congreso, McCourt School of Public Policy, Georgetown University
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