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Las relaciones de India-Estados Unidos son acogedoras. ¿Los planes de inmigración de Trump estropearán la amistad?

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Cuando Marco Rubio, el secretario de estado de Estados Unidos recién jurado, agarró la mano del ministro de Asuntos Exteriores de la India para una fotografía el martes pasado, el simbolismo fue claro.

Se adelantó a la primera reunión bilateral de Rubio en su primer día en el cargo, lo que sugiere que la relación diplomática entre Estados Unidos e India es una prioridad para ambas partes.

Aún más sorprendente fue el asiento de Subrahmanyam Jaishankar en la primera fila de la ceremonia de inauguración íntima de Donald Trump la semana pasada, que se trasladó en interiores debido al clima frío que llegó a Washington.

“El enviado especial del primer ministro Narendra Modi es naturalmente tratado muy bien”, dijo Jaishankar, ministro de Asuntos Exteriores de la India, con una sonrisa en una conferencia de prensa el jueves cuando se le preguntó sobre su asiento en el ring.

También dijo después de sus reuniones en DC que estaba “muy claro” que la administración Trump está “priorizando la relación bilateral” con la India.

Los funcionarios indios se han estado preparando para la nueva administración estadounidense durante meses, y a pesar de los puntos obvios de fricción, como la inmigración y el comercio, la opinión de Nueva Delhi ha sido cautelosamente optimista.

Pero la amenaza de Trump de tomar medidas enérgicas contra la inmigración ilegal y las deportaciones masivas de fuerza está causando incertidumbre, con un alto potencial para ramificaciones políticas en la India.

El país es una de las principales fuentes de inmigrantes indocumentados a los Estados Unidos. Según las últimas estimaciones del Centro de Investigación Pew, 725,000 indios viven ilegalmente en los Estados Unidos, haciendo inmigrantes de la India tercero en la lista, detrás de México y El Salvador.

El lunes, Trump habló con el primer ministro de la India, en lo que la Casa Blanca llamó una llamada “productiva”, y el presidente luego le dijo a los periodistas que “hará lo correcto” cuando se trata de recuperar a los que viven ilegalmente en los Estados Unidos.

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Los analistas dicen que los funcionarios indios navegaron con éxito en una complicada semana posterior a la insinuación que no solo vio a Trump firmar una oleada de órdenes ejecutivas centradas en la inmigración ilegal, sino que continúan amenazando con aranceles pronunciados.

“Me sorprende lo bien que creo que India ha jugado con la mano”, dijo Milan Vaishnav, director del programa de Asia del Sur en el Carnegie Endowment para la paz internacional con sede en DC.

“Están haciendo y diciendo las cosas correctas en lo que respecta a este presidente”, dijo Vaishnav, calificando el enfoque del gobierno indio “proactivo”.

Señaló informes de que India repatriará a 18,000 indios que viven ilegalmente en los Estados Unidos para aplacar a Trump, y las fuentes le dicen a Bloomberg que Nueva Delhi está ansiosa por mostrar la voluntad de trabajar con la nueva administración para evitar una guerra comercial.

El gobierno indio no confirmó esos números exactos, pero los funcionarios han dicho repetidamente que el país está abierto a facilitar el retorno de los inmigrantes indocumentados una vez que se han realizado verificaciones.

“Estamos en contra de la inmigración ilegal”, dijo Randhir Jaiswal, portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de la India. “Tenemos un diálogo continuo sobre este asunto con Estados Unidos”, dijo. “Y la idea detrás de eso es crear más vías para la migración legal”.

Muchos indios ingresan legalmente a los EE. UU., Pero luego se quedan más atrás después de que expiran sus visas, mientras que otros cruzan la frontera ilegalmente desde Canadá o México.

Tratando de ‘ponerse de lado’

También hay informes de los medios de comunicación que el gobierno de Modi está considerando otras medidas para apaciguar al nuevo presidente, desde importar más productos de EE. UU. Desde los estados republicanos de rojo o swing hasta la reducción de los aranceles en artículos como bourbon y nueces.

Trump ha visto durante mucho tiempo los altos impuestos de importación de la India y la racha proteccionista como problemática, y cualquier arancel nuevo podría paralizar la creciente economía del país del sur de Asia.

“No creo que el estado de ánimo en Delhi sea participar en un intercambio de tetas por ojo (en el comercio)”, dijo Vaishnav. “Sienten que al dejar que Trump obtenga algunas victorias rápidas en el tablero, haciendo algunas concesiones bastante menores, pueden tratar de ponerse de su lado”.

Modi también tiene una conexión personal cercana con Trump, y el primer ministro indio lo llama “mi querido amigo” mientras felicitaba al nuevo presidente por haber jurado un segundo mandato.

El primer ministro de la India visitará a los Estados Unidos en algún momento de febrero, confirmó Trump.

El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro indio, Narendra Modi, abrazan después de dar una declaración conjunta en Nueva Delhi, India, el 25 de febrero de 2020. (Manish Swarup/The Associated Press)

Un objetivo clave para la India es proteger el estado de la visa H1B para migrantes calificados a los Estados Unidos, que generalmente se usa para aquellos en tecnología o ingeniería y un camino importante para muchos trabajadores indios que buscan mejores oportunidades.

Actualmente existe un acalorado debate entre las diversas facciones del partido de Trump sobre el tema, con algunos republicanos nacionalistas de línea dura que intimidan las visas para trabajadores calificados están quitando buenos empleos a los estadounidenses.

El factor de porcelana

Otra preocupación para la India es cuánto podría cambiar la agenda de Trump en China.

Contrarrestar la agresión china es la razón principal por la que los lazos de India-US se han profundizado en los últimos años, y la administración Biden hizo esfuerzos distintos para fomentar la relación. Incluso las acusaciones de un intento de asesinato extrajudicial en el suelo estadounidense, y un caso judicial posterior, no han obstaculizado la relación más estricta entre los dos países.

En una señal de que la cercanía continuaría bajo el nuevo presidente, Rubio reunió a los ministros de Relaciones Exteriores de la alianza diplomática informal conocida como Quad – Estados Unidos, India, Japón y Australia, en su primer día en el cargo. El Quad ha crecido en importancia en los últimos años como un medio para bloquear la influencia china en el Indo-Pacífico.

El hecho de que la reunión ocurrió tan rápido fue visto como una victoria por Jaishankar, quien dijo a los periodistas que tiene el “sentido fuerte” que la administración Trump quiere llevar el quad e intensificar sus actividades, que también es algo que a Delhi le gustaría hacer. .

Otra ventaja para la India es que la mayoría del equipo de Trump, incluido Rubio y el asesor de seguridad nacional Michael Waltz, se conocen como “halcones de China apasionados o apasionados de la India, un paisaje fértil para un mayor progreso”, escribió Seema Sirohi, periodista y autora de amigos con beneficios: la historia de la India-Estados Unidos.

Según Sirohi, la relación India-Estados Unidos ha “entrado en un espacio cómodo donde los obstáculos son principalmente espectáculos secundarios”.

¡La gente anima a un Howdy, Modi! Evento en el NRG Stadium en Houston el 22 de septiembre de 2019 para visitar el primer ministro indio Narendra Modi. (Saul Loeb/AFP/Getty Images)

Pero todavía existe temor entre los responsables políticos indios sobre la imprevisibilidad de Trump y si su admiración de hombres fuertes, que se extiende tanto a Modi como a Xi Jinping de China, podría llevar al presidente de los Estados Unidos a intentar un acercamiento con China.

“No parecen tan nerviosos por Trump. Están mucho más nerviosos por alguien como Elon Musk, que tiene intereses comerciales masivos en China y también parece tener el oído del presidente”, dijo Vaishnav.

“Creo que eso envía escalofríos por la columna vertebral de los diplomáticos en la India”.

Nueva Delhi minimizó cualquier anticipación nerviosa en los meses previos a la inauguración de Trump, con Jaishankar y otros funcionarios indicando que estaban seguros de que pueden navegar las complejidades de la nueva administración.

Poco después de las elecciones el otoño pasado, Jaishankar dijo a los periodistas: “Lo sé, hoy, muchos países están nerviosos por Estados Unidos, seamos honestos al respecto: no somos uno de ellos”.

Vaishnav dijo que si bien algo de eso puede ser excesivo, cree que los funcionarios indios se están aferrando al hecho de que India no está en la lista de Trump de los llamados “países problemáticos”.

“Hay una sensación de que esta no es una administración que ha llegado a enseñarle una lección a India”, dijo. “Y creo que eso es dar a (políticos indios) algún consuelo en este momento”.