Rovers enviados a Marte hasta ahora no ha logrado detectar la vida, probablemente porque no existe en el planeta rojo. Pero no podemos decir con certeza, por lo que la búsqueda debe continuar, utilizando técnicas en constante evolución, incluida esta idea fuera de la caja de un equipo de científicos.
Como se detalla en un estudio publicado hoy en fronteras en astronomía y ciencias del espacio, los astrobiólogos de Alemania y Portugal demostraron que se atraen tres especies de microbios y se moverán hacia un aminoácido llamado L-serine. Un proceso conocido como quimiotaxis, el movimiento de un organismo en respuesta a un químico, podría ser la base de un nuevo enfoque simple en nuestra búsqueda de una pequeña vida extraterrestre en lugares como Marte.
“Dado que la Tierra temprana y Marte fueron bombardeados por asteroides carbonosos, Lerina L probablemente existe en Marte”, escribieron los investigadores en el estudio. Investigaciones anteriores ya han demostrado que L-Serine invoca la quimiotaxis en algunas formas de vida. “Si la vida se desarrollara en Marte con una bioquímica similar a la vida conocida en la Tierra, parece plausible que L-Serine también pueda ser un quimioatrayente potente para los microbios marcianos hipotéticos”.
Debido a las condiciones excepcionalmente duras en la superficie marciana, los investigadores utilizaron “microbios marcianos hipotéticos” conocidos por sobrevivir a las duras condiciones, los organismos a menudo llamados extremófilos. Sus soportes incluyeron la bacteria Bacillus subtilis y Pseudoalteromonas haloplanktis, así como el Archaea Haloferax volcanii.
“Las bacterias y las arqueas son dos de las formas de vida más antiguas de la Tierra, pero se mueven de diferentes maneras y evolucionan sistemas de motilidad independientemente entre sí”, Max Riekeles, ingeniero aeroespacial de la Universidad Técnica de Berlín y coautor en el estudio , dijo en una declaración de fronteras. La motilidad es la capacidad de un pequeño organismo para moverse de forma independiente. “Al probar ambos grupos, podemos hacer que los métodos de detección de vida sean más confiables para las misiones espaciales”.
Un nuevo método para detectar una pequeña vida extraterrestre, basado en la quimiotaxis. 2025 Riekeles, Bruder, Adams, Santos y Schulze-Makuch CC por 4.0 © 2025 Riekeles, Bruder, Adams, Santos y Schulze-Makuch CC por 4.0
Para darle a su enfoque las mayores posibilidades de tener éxito en las futuras misiones espaciales, otro aspecto importante del estudio fue la simplicidad. Su equipo incluía un portaobjetos (una pieza plana de vidrio) separada en dos cámaras por una membrana delgada. Pusieron los microbios en una cámara, L-serina en la otra y esperaron.
“Este método es fácil, asequible y no requiere computadoras potentes para analizar los resultados”.
“Si los microbios están vivos y capaces de moverse, nadan hacia el L-Serine a través de la membrana”, explicó Riekeles. Afortunadamente, eso es exactamente lo que sucedió, sugiriendo que los futuros astronautas podrían usar este método para identificar la presencia de microorganismos similares en muestras extraterrestres. Según el estudio, esto normalmente es difícil de lograr incluso con técnicas microscópicas avanzadas.
“Este método es fácil, asequible y no requiere computadoras potentes para analizar los resultados”, agregó.
Aunque las aplicaciones de la vida real de este método en misiones espaciales futuras tendrían que hacer uso de un sistema automático con equipos más pequeños y más fuertes, el estudio aún resalta el potencial de una forma más barata y más simple de buscar vida extraterrestre basada en inducir el movimiento microbiano. El punto es que barato y simple no son dos palabras que generalmente escuchamos en asociación con nuestra búsqueda de civilizaciones alienígenas.
