La tarde de Warren Gatland llegó a Roma el jueves por la tarde para un juego que está listo para definir si continúa o no como entrenador en jefe de Gales después de estas seis naciones, intercambiando la cote de Azur bañada por el sol por lo que será una batalla de gladiadores en La capital italiana.
Gatland y Gales simplemente tienen que ganar en el Stadio Olimpico, por Hook o por Crook, ya que parecen finales de una récord de 13 derrotas internacionales consecutivas.
Pero antes del choque fundamental de campeonato de la redondeo, Gatland buscó minimizar su importancia, tal vez como una forma de tratar de no sobrecargar la presión sobre su joven equipo.
El ex columnista de la mitad y el deporte de correo de Gales, Dan Biggar, describió el juego de Italia como “el más grande en rugby galés durante los últimos 15 o 20 años”.
Biggar agregó: ‘No estoy diciendo eso alegre. Es un gran, enorme partido.
A pesar del hecho de que su posición seguramente será terminado por la Unión de Rugby Galés con una decimocuarta derrota consecutiva, Gatland no estuvo de acuerdo con su ex jugador.
Talismánico no 8 Taulupe Faletau regresa para Gales ‘por primera vez desde la Copa Mundial
Warren Gatland seguramente perderá su trabajo si la racha perdedora de Gales se extiende a 14 partidos
Dan Biggar dice que el juego contra Italia es ‘el más grande en rugby galés durante los últimos 15 o 20 años’
‘Definitivamente no es el juego más grande en Gales en los últimos 20 años. Es un juego importante para nosotros ”, dijo Gatland.
‘Somos conscientes de que tenemos otros juegos difíciles en esta competencia. Estamos desesperados por obtener una victoria. Eso es lo más importante.
Gatland ha entrenado a Gales en Grand Slam Deciders y dos semifinales de la Copa Mundial, por lo que no es ajeno a las mayores ocasiones del rugby.
Una batalla en el sótano de las Seis Naciones no ha sido el patio de recreo habitual del neozelandés a lo largo de los años, pero ahora es donde él y Gales se encuentran. Su declive ha sido tan rápido como ha sido alarmante. Girar la esquina no será rápida ni directa.
Dicho esto, una victoria galesa este fin de semana traería de vuelta un factor de sentirse bien que ha faltado desde hace algún tiempo. Sorprendentemente, Gales no ha ganado una prueba desde el 7 de octubre de 2023.
Sus únicas victorias entre entonces y la actualidad han llegado en partidos sin límites contra los rojos bárbaros y Queensland. Entonces, no es de extrañar que Gales quieran una victoria y la quiera mucho.
“Simplemente sacaría al mono de la espalda, crecería una confianza, y luego los jugadores pueden volver a poner sus hombros y pararse un poco más alto”, dijo Gatland.
‘Sé lo difícil que están trabajando y lo intentan. Están desesperados por obtener esa victoria.
Gales lucha por contener el ataque francés durante su humillante derrota por 43-0 en París
Italia, mientras tanto, mostró momentos prometedores durante su derrota por 31-19 en Escocia
Scarlets Center Eddie James hará su debut internacional en Stadio Olimpico el sábado
La razón por la que este juego de Italia se siente tan decisivo para Gales es porque no solo será una definición de campaña, sino que también afectará la futura dirección de viaje del lado nacional.
Pierde, y una segunda seis naciones consecutivas sin victorias sería probable. En tal escenario, la carrera sin victorias de Gales se extendería a 17 partidos. El impacto posterior de eso significaría caer más abajo en las clasificaciones de World Rugby y, una vez más, el mal dinero del campeonato.
En ese momento, sería difícil escapar de la posición de Gatland sería insostenible.
Si Gales es derrotado por Italia el sábado y Georgia, como se esperaba, venció a los Países Bajos en Rugby Europe, entonces el lado de Gatland caerá de 11 a 12 en la clasificación.
En 2019, fueron, aunque brevemente, no 1.
Para Italia, Gales puede dar la bienvenida a Taulupe Faletau después de una semana de entrenamiento en Niza. El icónico No 8 no ha jugado para su país desde la última vez que ganaron un internacional. Ha tenido una suerte cruel y cruel con lesiones, pero está en forma después de un problema de rodilla para comenzar en Roma.
A los 34 años y con 104 Caps de Gales, Faletau está en el crepúsculo de su carrera internacional, aunque su clase y experiencia son indiscutibles. Su comienzo en Roma es un gran impulso para Gatland.
También lo es la presencia de otro delantero de la fila en Aaron Wainwright, que comienza como un reemplazo, después de que se recuperó de un desagradable corte facial sufrido contra Francia.
“La forma en que está entrenado ha sido bueno”, dijo Gatland sobre su clave no 8 Faletau.
‘Es un verdadero refuerzo de confianza. Él trae experiencia y probablemente un poco de factor X. Sabemos lo que ha sido un jugador sobresaliente en el pasado para Gales. No ha tenido muchos juegos en los últimos años. Pero solo tenerlo de regreso le da mucha confianza a todos.
‘No tenía toda la razón la semana pasada con la rodilla. Ha sido difícil para él y ha sido difícil con las heridas que ha tenido en el último número de años. Estamos buscando algunos de esos rasgos especiales que tiene para llevarnos al pie delantero y, con suerte, inspirar a los que lo rodean ”.
Faletau se perdió el martillo de 43-0 ronda de Francia, pero es uno de los dos cambios en el XV inicial para Italia. El otro es la inclusión del Centro de Scarlets de peso pesado Eddie James, 22. Gatland espera que ambos jugadores se sujan a la capacidad de transporte de su equipo.
La última victoria de Wales en las Seis Naciones fue en Italia en 2023, pero los Azzurri han ganado dos de las últimas tres reuniones entre las dos partes y son favoritos de probabilidades para la última renovación.
Tal escenario es una posición inusual para que Italia esté, pero su progresión, así como el declive de Gales, significa que merecen esa etiqueta.
Sin embargo, sigue siendo el caso que Italia nunca ha ganado un juego de dos ronda en las Seis Naciones.
‘Todos somos conscientes como un personal de cómo somos positivos y quitamos la presión de los jugadores en términos de que sean hombres jóvenes? Son muy conscientes de la situación en la que se encuentran y están desesperados por salir y funcionar bien ‘, dijo Gatland.
‘Miré a algunas de las personas la semana pasada y nos dieron todo. Realmente se esforzaron mucho. Necesitamos el rebote de la pelota y un poco de suerte, lo que ayudaría. Pero tienes que seguir siendo lo más positivo como sea posible. Para nosotros como entrenadores, necesitamos mantener la calma y permitir que los jugadores la confianza salga y se exprese ”.
Italia: Tommaso Allan; Ange Capuozzo, Juan Ignacio Brex, Tommaso Menoncello, Monty Ioane; Paolo Garbisi, Martin Page-Realo; Danilo Fiscchetti, Giacomo Nicotera, Simone Ferrari, Niccolo Cannone, Federico Ruzza, Sebastian Negri, Michele Lamaro (Capt), Lorenzo Cannone
Reemplazos: Gianmarco Lucchesi, Luca Rizzoli, Marco Riccioni, Dino Lamb, Manuel Zuliani, Ross Vintcent, Alessandro Garbisi, Jacopo Trulla
Gales: Liam Williams; Tom Rogers, Nick Tompkins, Eddie James, Josh Adams; Ben Thomas, Tomas Williams; Gareth Thomas, Evan Lloyd, Henry Thomas, Will Rowlands, Dafydd Jenkins, James Botham, Jac Morgan (Capt), Taulupe Faletau
Reemplazos: Elliot Dee, Nicky Smith, Keiron Assiratti, Freddie Thomas, Aaron Wainwright, Rhodri Williams, Dan Edwards, Blair Murray
Árbitro: Matthew Carley (RFU)
Inicio: 2.15pm, sábado. Estadio olímpico, Roma
TV: ITV
