El 24 de septiembre de 2182, una roca espacial relativamente grande tiene una probabilidad de 0.037% de chocar contra la superficie de la Tierra. Aunque las posibilidades de impacto son delgadas, Bennu sigue siendo uno de los asteroides conocidos más potencialmente peligrosos en nuestro sistema solar, y debemos estar preparados para lo que podría venir. Un primer estudio de su tipo simuló el daño en todo el planeta que sería causado por el improbable impacto de Bennu, lo que condujo a un inicio repentino de escasez de alimentos invernal y global.
Un grupo de investigadores con sede en Corea del Sur elaboró escenarios que indican cómo el clima y la vida de la Tierra en nuestro planeta se verían afectados por el impacto de un asteroide de tamaño mediano como Bennu. El equipo descubrió que tal impacto causaría interrupciones masivas que podrían durar hasta tres o cuatro años. En el escenario más intenso que el equipo describió, varios cientos de millones de toneladas de polvo reducirían significativamente la luz solar que alcanza la superficie de la Tierra, lo que hace que las temperaturas caigan alrededor del mundo y afecten cómo crecen las plantas en la Tierra. Los investigadores publicaron su estudio, que es el primero en modelar el clima de la Tierra después de un impacto de asteroides, en los avances científicos.
Bennu es un asteroide relativamente pequeño cercano a la tierra que hace un paso cercano a la Tierra cada seis años más o menos. Los científicos creen que la roca espacial puede haberse roto de un asteroide mucho más grande rico en carbono de unos 700 millones a 2 mil millones de años y gradualmente se acercó a la Tierra. El asteroide fue objeto de una misión histórica de la NASA, Osiris-Rex, que enganchó un pedazo de Bennu en octubre de 2020 y lo dejó en la Tierra en septiembre de 2023. La misión permitió a los científicos investigar la antigua roca, revelando que Bennu Contiene algunos de los componentes cruciales de la vida.
Un impacto de Bennu sería muy destructivo, pero la Tierra se ha visto peor. Hace alrededor de 66 millones de años, un asteroide que tenía aproximadamente 6 millas de ancho (10 kilómetros de ancho) golpeó la tierra, matando a la mayoría de sus primeros habitantes, incluidos los dinosaurios. En comparación con Bennu, que tiene aproximadamente 0.3 millas (0.5 km) de ancho, el asteroide que mata a los dinosaurios fue masivo. Los asteroides de tamaño mediano como Bennu son más comunes en el sistema solar.
Un gráfico que muestra el daño causado por asteroides de diferentes tamaños. Gráfico: NASA
“En promedio, los asteroides medianos de tamaño mediano chocan con la Tierra aproximadamente cada 100-200 mil años”, Axel Timmermann, director del Centro de Física Climática (ICCP) de la IBS en la Universidad Nacional de Pusan en Corea del Sur, y coautor del estudio, dijo en una declaración enviada por correo electrónico. “Esto significa que nuestros primeros antepasados humanos pueden haber experimentado algunos de estos eventos que cambian de planeta antes con impactos potenciales en la evolución humana e incluso en nuestra propia composición genética”.
Para determinar el impacto de Bennu que golpea nuestro planeta en 157 años a partir de ahora, los autores del estudio modelaron un escenario de colisión idealizado de un asteroide de tamaño mediano en la Tierra, idealizado aquí como un término estadístico, ya que el escenario está obviamente muy lejos de ser muy lejos de ser ideal. .
La colisión inyectaría 100 millones a 400 millones de toneladas de polvo en la atmósfera superior, concluyó el equipo, impactando el clima global, la química atmosférica y la fotosíntesis de plantas terrestres, así como el plancton en el océano.
El resultado más dramático de una colisión de asteroides similar a Bennu sería las voluminosas cantidades de polvo que nublarían la atmósfera, lo que resultaría en la atenuación de la luz del sol. (Un equipo diferente planteó un escenario similar para las consecuencias del impacto de asteroides chicxulub que condenó a los dinosaurios).
La atenuación del sol podría causar el enfriamiento de la superficie global de hasta 7 grados Fahrenheit (4 grados centígrados), una caída del 15% en la lluvia y un agotamiento severo de la capa de ozono en aproximadamente un 32%, según el estudio.
“El abrupto impacto del invierno proporcionaría condiciones climáticas desfavorables para que las plantas crezcan, lo que lleva a una reducción inicial del 20-30% de la fotosíntesis en los ecosistemas terrestres y marinos”, dijo Lan Dai, investigadora de la ICCP y autor principal del estudio, en una declaración. “Esto probablemente causaría interrupciones masivas en la seguridad alimentaria global”.
Sin embargo, no todas son malas noticias. Debajo de la superficie del océano, el hierro del asteroide podría explotar hacia la estratosfera después del impacto y asentarse en partes de los océanos de la Tierra, desencadenando flores sin precedentes de algas ricas en silicato. El plancton en el océano también se recuperaría alrededor de seis meses después de la colisión, en lugar de dos o tres años para las plantas terrestres, y sus tasas de crecimiento aumentarían a niveles más altos en comparación con el impacto de los asteroides, según el estudio.
“Pudimos rastrear esta respuesta inesperada a la concentración de hierro en el polvo”, dijo Timmermann. “Las flores simuladas de fitoplancton y zooplancton podrían ser una bendición para la biosfera y puede ayudar a aliviar la inseguridad alimentaria emergente relacionada con la reducción más duradera de la productividad terrestre”.
La transmisión de eyectas de Dimorphos aproximadamente un día después del impacto del dardo. Imagen: NASA, ESA, STSCI, J. Li (psi)
Tan improbable que sea un impacto de Bennu, los investigadores están decididos a poner el destino de la Tierra firmemente en las manos de la tierra. La exitosa prueba de redirección de asteroides (DART) de la NASA en septiembre de 2022 demostró la capacidad de la humanidad para cambiar la trayectoria de un asteroide, un paso inconmensurablemente importante para demostrar nuestra capacidad de defender el planeta de los intercalperadores rocosos del espacio.
Y además, hay peces más inmediatos para freír. El asteroide recientemente descubierto 2024 años 4 tiene una probabilidad de 1.9% (1 en 53 probabilidades) de impactar la Tierra en 2032. Con suerte, las simulaciones del equipo reciente nunca suceden, si no gracias a la suerte, que al ingenio y la determinación de la humanidad en la cara de una amenaza común.
